牙齒打顫，他聽出來了——那是師父的聲音。可師父在北坡，怎麼會在這裡？
“師父？”他顫聲喊，“師父，是您嗎？”
哼唱聲停了。霧氣緩緩流動，像有生命般分開一條道。道的儘頭，就是那棵歪脖子黑鬆。黑鬆下，引路繩盤成奇怪的一圈，繩頭指向樹洞。
張海青不知道自己是怎麼走過去的。像是夢遊，腿腳不聽使喚。他走到樹洞前，蹲下身，往裡看——洞很深，黑得不見底。他摸出懷裡的洋火，劃亮一根。
火光跳動的瞬間，他看見樹洞深處，坐著一個人。
或者說，曾經是個人。
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是一具枯骨，裹著襤褸的衣衫。衣衫的樣式他認得——是老參客常穿的靛藍粗布褂子，左袖口補了塊鹿皮，那是師父的習慣。枯骨腰間係著一根引路繩，繩子另一頭，攥在一隻乾枯的手裡。
那隻手從樹洞深處的陰影裡伸出來，皮膚像風乾的橘皮緊貼在骨頭上。手腕上有道疤，蜈蚣似的爬著——三年前，師父劈柴時被斧頭劃的，是他給上的藥。
張海青手裡的洋火滅了。黑暗重新吞沒一切。他僵在那裡，渾身的血都涼了。
樹洞裡傳來極輕的歎息，像是積了三年的氣終於吐出來。然後，那隻乾枯的手動了動，手裡的引路繩被輕輕一扯。
張海青腰間的繩子猛地繃緊。他低頭，看見自己腰上係的引路繩不知何時解開了，繩頭正被一股無形的力量拉扯，朝著樹洞裡那隻手緩緩移動。
他想跑，想尖叫，想扯斷繩子。可身體像被釘住了，動彈不得。隻能眼睜睜看著自己的繩頭，被那隻枯瘦的手抓住，然後，慢慢地、仔細地，打了一個死結。
繩結打好的一瞬間，他忽然全都明白了。
三年前，師父帶他進山，就在這片乾飯盆附近，師父說去找水，讓他原地等。等了兩個時辰不見人，他順著師父的引路繩找，找到繩子儘頭，什麼都沒有，隻有一個鬆開的繩結。師父失蹤了，活不見人，死不見屍。
原來不是失蹤。
是繩子把師父引到了這裡，引到了這棵樹下。然後師父的繩子，又被師父的手，係上了下一個人的繩子。
下一個，就是他。
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