聽見鼓自響。這次他睜著眼看。
鼓麵上，那些小臉清晰了些。還是擠在一起，青紫青紫的，眼睛像蒙了層冰。他們盯著他，嘴唇微微動著，像在說什麼。陳東山渾身僵直，直到雞叫三遍，鼓聲才停，鼓麵上的影子淡去。
天蒙蒙亮，陳東山作出決定。他得去荒雪坡。
劉老漢送他到屯口，往他懷裡塞了包東西。“這是灶糖，孩子們最愛吃的。到了那兒，給他們分分。”又遞給他一壺燒刀子，“你也喝點，壯膽，也暖身子。”
陳東山挑起貨擔。這回他沒把鼓掛在前頭，而是揣在懷裡，貼著心口。
去荒雪坡的路不好走。雪深的地方沒到大腿根，陳東山一步一步往前挪。日頭漸漸升高，雪地反射的光刺得眼睛生疼。他想起自己小時候，在山東老家，也常跟著貨郎跑，就為了聽個撥浪鼓響。娘總用灶糖哄他回家。後來娘沒了，他就自己當了貨郎，走南闖北，再沒個家。
“咚……噗……”懷裡的鼓忽然輕輕響了一聲。
陳東山停下，掏出鼓。鼓麵上，孩子們的臉又出現了，這次更清晰。他能看見他們棉襖上不同的補丁，看見他們凍得發紫的嘴唇，看見他們眼睛裡那層白霧後隱隱約約的瞳孔。十二張小臉，擠在兩麵鼓皮上。
他們在看他。
陳東山忽然不那麼怕了。他對著鼓麵說：“我帶你們回家。”
他繼續走。天色漸晚時，終於到了荒雪坡。其實不是坡，是一片開闊的嶺地，風毫無遮擋地刮過，卷起地上的雪沫，像一片白色的沙漠。幾棵枯樹歪歪扭扭立著，枝椏上覆著厚厚的雪，像掛滿白幡。
陳東山找了處背風的地方，放下貨擔。他從懷裡掏出撥浪鼓，又拿出劉老漢給的灶糖，一塊塊擺在雪地上，整整齊齊十二塊。
然後他搖了搖鼓。
“咚……噗……咚……噗……”
風聲忽然小了。雪原上一片死寂，靜得能聽見自己心跳。陳東山覺得冷，從骨頭縫裡滲出來的冷。他喝了一口燒刀子，辣勁衝上來，稍微驅散了寒意。
他再次搖鼓。
這次，孩子們出現了。
就在他麵前十步遠，十二個小小的身影，一個接一個，從雪地裡“浮”出來。他們穿著單薄的破棉襖，小臉青紫，眼蒙白霧。他們腳不沾雪，飄在雪麵上，緩緩圍攏過來。
陳東山看清了他們的臉。和鼓麵映出的一模一樣。有個男孩，左手缺了小半截手指——是鎖柱。孩子們盯著雪地上的灶糖，又看看陳東山，最後目光都落在他手裡的撥浪鼓上。
鎖柱飄近了些，伸出小手。他的手掌腫得發亮，布滿黑紫色的凍瘡，有些地方皮肉綻開，露出底下暗紅的肉。缺了半截的小指，斷口處是烏黑的。
陳東山把鼓遞過去。鎖柱接過，用那雙凍傷的手捧著，低頭看鼓麵上自己的倒影。其他孩子也圍上來，默默看著。
忽然，鎖柱搖了搖鼓。
“咚……噗……”
聲音在荒雪坡上傳開，悶悶的，哀哀的。其他孩子也伸出手，不是要糖，而是輕輕觸摸鼓麵，觸摸那片暗褐色的汙漬。他們的手指穿過鼓皮，像穿過一層水。
陳東山看見，鼓麵上開始浮現景象：孩子們在雪地裡奔跑，撿柴火，笑鬨；天色忽然變暗，狂風驟起；他們抱成一團，在風雪中瑟瑟發抖；鎖柱掏出撥浪鼓，搖著，聲音越來越弱；最後，一切歸於寂靜，隻有雪不停落下，覆蓋了十二個小小的身體……
景象淡去。孩子們抬起頭，看著陳東山。鎖柱把鼓遞還給他。
陳東山接過鼓的刹那，渾身汗毛倒豎。
鼓的感覺變了。
原本係著舊鑰匙的麻繩，現在拴著的——是一根手指。一根孩子的手指，青紫色，指甲縫裡塞著黑泥，指根處有整齊的斷口。它微微彎曲著，像還活著似的。
陳東山想鬆手，可手不聽使喚。那根手指在他掌心，冰涼，僵硬，卻又似乎有一絲微弱的熱度，從最深處透出來。
鎖柱指了指鼓，又指了指東北方向——那是當年屯子的方向。其他孩子也齊齊指向那邊。然後，他們開始變淡，像融進雪裡，一點點消失。
隻有鎖柱最後消失。他對著陳東山，咧開嘴，笑了。青紫的臉上，那個笑容乾淨得像初雪。
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