數月後，京城局勢漸趨平穩。新上任的東廠督公收斂爪牙，朝堂風氣為之一肅。林燮因破案有功，更得皇帝信重，錦衣衛權勢日隆，但他行事愈發沉穩，專注於整飭內部，監察百官，不再輕易掀起大獄。
蕭然並未接受皇帝的黃金賞賜，而是請求將這筆錢用於撫恤在此案中殉職的錦衣衛家屬和當年冤案的受害者後人。皇帝準奏，並特旨允他在北鎮撫司掛一閒職，不領俸祿，但有參讚稽查之權。這無疑是一個極其巧妙的安排，既給了蕭然一個合理的身份留在京城和林燮身邊，又避免了朝臣的非議。
他依舊住在回春堂，行醫濟世，但偶爾也會去北鎮撫司，幫林燮分析一些疑難卷宗，或是在醫術上指點一下錦衣衛中的醫官。兩人明麵上是上下級，實則是莫逆之交，心意相通，配合無間。
這日下朝後，皇帝單獨留下林燮，在禦花園散步。
“林愛卿，近日朝中清靜了許多，朕心甚慰。”皇帝漫步走著，語氣隨意，“你與那位蕭先生…近來可好？”
林燮心中一凜，恭敬答道：“勞陛下掛心，臣與蕭先生皆安好。”
皇帝停下腳步，看著池中遊動的錦鯉，似是無意地問道：“蕭先生才華出眾，醫術通神，更兼忠義之心。如今冤案已平，他年紀尚輕，難道就打算一直如此…閒雲野鶴下去？未曾想過，成家立業？”
林燮的心猛地一跳，隱約明白了皇帝的意思。他沉默片刻，道：“蕭先生性情淡泊，誌不在此。且…其身份特殊，臣以為，現今這般，已是最好的安排。”
皇帝轉過頭，意味深長地看了林燮一眼，笑了笑：“是啊，最好的安排。你們二人，一個在明，一個在暗；一個掌刑殺，一個施仁術。相輔相成，確是社稷之福。”
他頓了頓，忽然壓低聲音，半開玩笑半認真地道：“朕聽聞，你二人交情莫逆，形影不離。這京城裡，都有了些風言風語…說什麼‘林指揮使的金屋藏嬌’…嗬嗬，當然，朕是不信的。不過，林愛卿啊，你也年近而立，是該考慮終身大事了。若是真有中意之人，無論出身，隻要身家清白，朕可為你賜婚。”
林燮的後背瞬間沁出一層薄汗。皇帝這番話，試探、關懷、警告兼而有之。他是在提醒林燮，要注意分寸，不要逾越君臣和世俗的界限。
“陛下說笑了。”林燮麵不改色，躬身道，“臣一心為公，暫無成家之念。至於那些流言蜚語，不過是無知小人的妄加揣測，臣與蕭先生，清清白白，日月可鑒。”
皇帝盯著他看了片刻，見他神色坦然，這才滿意地點點頭：“朕自是信你。去吧，好好當差。”
“臣，告退。”林燮躬身退出禦花園，直到走出宮門，才緩緩鬆了口氣，掌心竟已濕冷一片。
回到北鎮撫司，蕭然正在書房幫他整理卷宗。夕陽的餘暉透過窗欞，灑在他專注的側臉上，鍍上一層溫暖的光暈。
林燮站在門口，靜靜地看著這一幕，心中充滿了難以言喻的安寧。朝堂的試探，世俗的目光，在這一刻都顯得微不足道。
蕭然察覺到他的目光，抬起頭，微微一笑：“回來了？陛下找你何事？”
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