帕倫克日影廣場上的勝利餘溫尚未散去，陰雲已從科潘的方向洶湧而至。卡努爾大祭司的使者，那個臉上帶著豹紋刺青的陰鷙漢子——他的名字叫卡希（Kahil），意為“強大的火焰”——並未因賭約失敗而灰溜溜離去。失敗的恥辱和卡努爾的嚴令，如同毒蛇啃噬著他的心。他潛伏在帕倫克城邦的陰影裡，如同最耐心的毒蛛，編織著新的陰謀之網。
帕倫克並非鐵板一塊。卡努爾通過隱秘的渠道，早已將觸角伸向了帕倫克內部一些對帕卡爾大祭司開放態度心懷不滿、或對傳統血祭儀式深信不疑的保守派祭司和貴族。卡希利用這些人脈，如同播撒瘟疫的種子，將精心炮製的謠言和恐慌，悄無聲息地滲透進帕倫克的大街小巷。
“聽說了嗎？那個東方異端，他用魔鬼的妖數控製了星辰之眼！帕卡爾大祭司被他蠱惑了！”
“羽蛇神發怒了！因為帕倫克沒有獻上活祭之心！星辰被妖數扭曲，雨季會延遲，暴雨會成災，玉米會絕收！”
“看看科潘！卡努爾大祭司的警告應驗了！‘星蝕之熱’在蔓延！都是因為那個異端擾亂了星辰秩序！”
“他要廢除神聖的獻祭！他要斷絕我們與神溝通的橋梁！帕倫克會被眾神拋棄！”
謠言如同腐爛的藤蔓，在潮濕悶熱的空氣裡瘋狂滋生、蔓延。卡希巧妙地利用了帕倫克民眾對天文異象（金星淩日預言）的敬畏，對未知“東方妖術”的恐懼，以及對賴以生存的玉米收成的深切憂慮。他將科潘爆發的那場被周鳴指出源於衛生和隔離不當的“星蝕之熱”瘟疫，歪曲成神罰的鐵證。他將周鳴提出的廢除活祭、用數學理性理解星辰的主張，描繪成斷絕神恩、招致毀滅的褻瀆之舉。
恐慌如同無形的瘟疫，比真正的疾病傳播得更快。一些在科潘有親友、聽聞過瘟疫慘狀的帕倫克人開始動搖。一些世代信奉血祭傳統的老農憂心忡忡地望著自家尚在抽穗的玉米田。保守派祭司則在暗中推波助瀾，將民眾的焦慮引向那個被視為禍源的東方人——周鳴。
火星，終於在一個悶熱的黃昏被點燃。
起因是一次小範圍的衝突。周鳴在伊察姆納的陪同下，前往城邦邊緣一片靠近河灘的公共玉米田，試圖觀察瑪雅人的玉米種植密度和分蘖情況（分蘖指禾本科植物在莖基部節上分枝的現象），思考是否有優化空間。幾名被卡希收買的、來自科潘流亡者家庭的壯漢，故意在田埂上尋釁滋事，辱罵周鳴是“帶來災厄的魔鬼”，並推搡保護他的伊察姆納。
衝突迅速升級。圍觀的人群越聚越多。卡希安插在人群中的煽動者趁機高喊：“魔鬼要毀掉我們的玉米田！毀掉我們的活路！燒死他！燒掉他玷汙的土地！”被恐懼和憤怒衝昏頭腦的民眾，如同被點燃的乾草，瞬間爆發！石塊雨點般砸向周鳴和伊察姆納，更有數十個手持火把、眼神狂熱的暴民，如同失控的獸群，嘶吼著衝下田埂，將熊熊燃燒的火把狠狠擲向那片正處於灌漿關鍵期、穗子飽滿沉甸的玉米田！
“不——！”伊察姆納目眥欲裂，想要撲上去阻止，卻被一塊飛石砸中肩膀，踉蹌後退。
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周鳴一把拉住伊察姆納，迅速退到一處較高的土坡上。眼前的情景令人心碎：熾熱的火焰如同貪婪的巨舌，迅速舔舐著翠綠的玉米稈。濃煙滾滾，遮天蔽日，空氣中彌漫著穀物被焚毀的焦糊味和絕望的哭喊。火光照亮了暴民扭曲的臉，也照亮了更多聞訊趕來、卻隻能眼睜睜看著自家或公共糧田陷入火海、捶胸頓足的普通農人那絕望而無助的眼神。焦黑的田地如同巨大的傷疤，在帕倫克城邦的邊緣猙獰地蔓延開來。
卡希隱藏在混亂的人群後方，臉上帶著殘忍而得意的獰笑。他要的就是這個效果！用恐懼和破壞，將周鳴徹底釘死在帕倫克公敵的位置上！將帕卡爾大祭司的威信徹底摧毀！
“智者！怎麼辦？！”伊察姆納捂著流血的肩膀，聲音嘶啞，眼中充滿了憤怒和絕望。這片被焚的公共田，關係到許多貧苦家庭的口糧！
周鳴站在土坡上，狂風卷起他染上煙灰的衣袂。他望著火海，臉上沒有憤怒，隻有一種冰冷的、近乎凝固的沉靜。他的目光如同最精密的掃描儀，穿透濃煙和混亂，迅速評估著災情：火勢蔓延的方向、速度、哪些區域已被徹底焚毀，哪些區域隻是邊緣過火，哪些區域僥幸未被波及…更關鍵的是，他敏銳地注意到，在那些被火焰燎過但未完全燒焦的玉米植株基部，在焦黑的莖稈掩蓋下，一些頑強的新芽——分蘖芽——似乎並未完全失去生機！
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