，護衛隊右翼固守，結圓陣，不許他們衝破！”
刀劍相擊，火星四濺。錦衣衛訓練有素，刀法淩厲，瞬息間已斬三人。東宮護衛隊亦非等閒，長戟橫掃，逼得敵眾難近。然蒙麵人前仆後繼，悍不畏死，竟以人命堆出一條血路，漸漸合圍。
郭維城心頭一沉，如墜冰窟——為了截殺他們，竟不惜血本，布下如此殺局。夜風卷著血腥味撲麵而來，他眼角餘光掃過隊伍後方，忽見路旁一座廢棄驛站孤零零矗立，斷壁殘垣雖破敗不堪，卻足以暫避鋒芒，成為絕境中的一線生機。
“退進驛站！”郭維辰厲聲喝道，聲如裂帛，人已率先躍出，刀光劃破昏沉夜色。隊伍且戰且退，腳步淩亂卻有序，剛抵驛站門口，院內卻驟然衝出數條黑影——竟是先前護送朱由校的汪記舊人劉老栓手下。
“郭大人！我等奉命來援！”為首者便是周文，他一聲怒吼，手中木棍呼嘯破空，如風卷殘雲，一擊便將撲上來的蒙麵人砸翻在地，骨裂之聲清晰可聞。
原來劉老栓早料陸路凶險，暗中遣人繞道潛行，專候接應。援兵突至，局勢逆轉。郭維城精神一振，刀鋒翻轉，寒光乍現，劈開一名蒙麵人攻勢，隨即逼進一步，厲聲質問：“孫朝藏身何處？叫他出來受死！今日這筆血債，必以血償！”
那蒙麵首領見勢不妙，眼中閃過一絲狠戾，猛地從懷中掏出一枚赤紅信號彈，抬手一擲——“嗖”地一聲，破空而起，紅煙炸裂，如血染蒼穹，在漆黑夜幕中格外刺目。
“不好！他在召集群匪！”郭維城瞳孔驟縮，聲音陡然冷峻，“速撤！往南皮方向突圍，與沈百戶彙合！不可戀戰！”
眾人聞令即動，護著郭維城疾退。劉老栓的手下皆是老江湖，熟稔地形，引著隊伍鑽入一條隱秘小徑，穿林越石，將追兵甩於迷霧山道之間。直至一處幽深山坳，才敢稍作喘息。
郭維城倚石而立，胸膛劇烈起伏，冷汗浸透重衣。他強壓喘息，清點人手——五具屍首未能帶出，五條性命，就此湮滅於這荒野寒夜。他閉目片刻，眉宇間掠過痛色，卻未多言，隻將刀柄攥得更緊。
就在此時，一騎快馬疾馳而來，馬背上是戚祚國戚指揮僉事的親兵，高舉令旗：“水路脫險！趙大人已入安全地帶！伏兵潰散，李把頭已被擒！”
郭維城望向南方，輕歎：“這一關，總算過了。”
可他知道——真正的風暴，才剛剛開始。
“大人，您看！”一名錦衣衛突然抬手遠指。
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眾人順他所指望去——南皮方向的天際，薄霧中升起縷縷炊煙，如絲如縷，溫柔卻堅定。
郭維城緊繃的肩背終於微微鬆弛，他緩緩吐出一口濁氣，握緊刀柄，聲音低沉卻堅定：“走！去南皮彙合，再去德州，程守訓的陰謀便再難遮天。這一路血債，終須清算！”
隊伍重整陣型，踏著晨露與殘霜，朝著那縷炊煙、那麵旗幟、那一線希望疾行而去。風中的血腥氣漸淡，取而代之的，是遠處村落傳來的幾聲犬吠，清脆而真實——那是人間煙火的氣息，是生的訊號，是離真相越來越近的腳步聲，也是離正義與援軍越來越近的曙光。
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