晨曦微露，金烏初升，宮牆外的梧桐樹影斜斜地灑在青石板上。蘇桐緩步走過長廊，衣袂輕揚，神情淡然。昨日禦前議事時那封關於北淵遺跡的奏報仍在她心中翻湧，但她知道，眼下最要緊的，不是那片冰封之地，而是朝堂上的局勢。
尉遲淩峰的名字，已在她心頭盤旋數日。那位手握重兵、忠心耿耿的將軍，若能真正站在新政一邊，無疑將成為她手中一枚舉足輕重的棋子。
今日朝會，她要借邊疆戰事之名，試探他的態度。
禦前殿內，群臣肅立，玄燁宸端坐高位，目光沉靜。蘇桐上前一步，將一份新近整理的軍情呈上：“陛下，西南邊境近日異動頻繁，賊寇趁夜襲擾村莊，燒殺搶掠，百姓流離失所。若不早作應對，恐成大患。”
她話音剛落，殿中便有人冷笑一聲：“不過是些山匪流寇，何須勞師動眾？”
說話的是禮部尚書張敬之，守舊派老臣之一。他語氣輕蔑，目光卻有意無意地掃向太傅歐陽鴻儒，似在等待回應。
然而歐陽鴻儒隻是微微眯眼，並未開口。
氣氛一時凝滯。
就在此刻，一道沉穩有力的聲音打破沉默：“山匪流寇？怕是有人故意縱容，為日後鋪路罷了。”
眾人循聲望去，隻見一襲黑甲的將軍從隊列中走出，身形挺拔如鬆，眉宇間透著幾分冷峻。
正是——尉遲淩峰。
他抱拳行禮，朗聲道：“臣鎮守邊關多年，深知賊寇背後往往有幕後推手。若不及時整肅軍紀、加強訓練，恐怕下一次，他們便會直逼城門。”
此言一出，滿殿嘩然。
蘇桐眼中閃過一絲笑意，麵上卻不顯分毫，隻緩緩道：“將軍所言極是。臣妾鬥膽建議，設立一支精銳之師，專司邊境巡察與防禦，以防萬一。”
她話音未落，已有幾位大臣皺起眉頭，顯然是不願輕易答應。
這時，尉遲淩峰再度開口：“若娘娘願擔此重任，臣可調撥五千兵力，協助訓練。”
此言一出，更是震動全場。
張敬之臉色一變，正欲開口反對，卻被皇帝抬手製止。
“此事朕會再議。”玄燁宸淡淡開口，目光在蘇桐與尉遲淩峰之間略過，“退朝吧。”
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午後，偏殿側廳。
陽光透過窗欞灑落在案幾之上，映得案上那本《兵法精要》泛著淡淡的光暈。書頁間夾著一張地圖殘片，隱隱可見標注的地形輪廓。
蘇桐已先一步到達，身著素色常服，眉目溫婉，卻難掩眼神中的鋒芒。她輕輕拂去案上塵埃，示意侍女退下。
不多時，腳步聲由遠及近。
“娘娘久等了。”尉遲淩峰走入廳中，拱手施禮。
“將軍請坐。”蘇桐抬眸看他，語氣溫和，“今日朝會上，多謝將軍仗義執言。”
尉遲淩峰落座，神色坦然：“娘娘不必言謝。臣雖非文官，但也知國運興衰，在於上下同心。若新政真能強軍保國，臣自當鼎力支持。”
蘇桐微微一笑：“將軍果然快人快語。那麼，我也不繞彎子了。我想組建一支新式軍隊，以練代戰，提升戰力。但單憑朝廷撥款，遠遠不夠。若能得到將軍相助，撥出部分兵力配合訓練，這支軍隊便可迅速成型。”
尉遲淩峰沉吟片刻，低聲道：“娘娘可知，此舉一旦實施，勢必引起守舊派反彈？他們不會坐視不理。”
“自然知道。”蘇桐點頭，“但改革從來都不是風平浪靜的事。若因畏懼而止步，那便是辜負了陛下對新政的信任。”
尉遲淩峰看著她，目光漸漸變得深沉。
他忽然道：“娘娘是否聽說過‘火器’二字？”
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