索恩維克平原的寒風裹挾著焦土氣息，將最後幾縷硝煙撕成碎片。在接到獲勝的消息後，伊凡四世馬不停蹄的從多爾布魯基趕往了新設立的卡拉克行省。他猩紅的披風在城垛間獵獵作響，鎏金肩甲映著初升的朝陽，在卡拉克行省首府的青灰色城牆上投下刀鋒般的陰影。他俯視著腳下翻滾的金色麥浪——哪怕是在冬季，卡拉克行省的氣溫依舊溫和。
伊凡四世指節無意識地摩挲著腰間鑲嵌紫晶的佩劍——這是他父親在遠征東加斯庭時獲得的戰利品。“沙沙——”
麥穗摩擦的聲浪掠過耳際，恍惚間竟與那夜的箭雨破空聲重疊。伊凡眯起冰藍色的瞳孔，仿佛又看見鐵蹄踏碎霜月的場景：羅斯重騎兵的鎖子甲掛滿冰棱，馬蹄將凍僵的屍首碾進黑土地，垂死戰馬的嘶鳴與號角聲絞作一團。這場持續了二百零三天的拉鋸戰，最終用幾十萬具屍骨換來了眼前這片沃土。拿下了東加斯庭地區，他的聲望將達到頂峰，這樣才有足夠的實力麵對羅斯內部的問題，他才有足夠的實力對付國內那些他早就看著不爽的大貴族。
“陛下！”財政大臣弗拉基米爾裹著貂皮大氅匆匆登上城樓，羊皮卷軸在他懷中發出簌簌輕響。這個素來沉穩的老臣刺客卻滿臉通紅：“赫辛基行省、東保羅行省和日蘭德行省的勘探結果……簡直不可思議！”
伊凡四世接過卷軸，燙金火漆在掌心留下灼燙的觸感。當他看到“鐵礦石礦脈延綿四十裡，含鐵量六成有餘”的字樣時，嘴角扯出一道鋒利的弧度。北風突然轉向，將麥田特有的泥土腥甜送進鼻腔，他轉身遙望北方天際線——那裡隱約可見大金黑旗軍在斯基泰凍原上蠕動的黑影，像一群圍著腐肉打轉的禿鷲。
“傳令鑄造局。”帝王的聲音比霜雪更冷，“儘全力防止從北明和帝國走私來的武器。三個月內，我要看到配備新式火繩槍列裝第一近衛軍團！新式的蒸汽床弩能屹立在多爾布魯基和聖保羅格勒的城頭！”護甲撞擊城磚發出清脆聲響，他指尖重重戳在羊皮卷某處，“告訴那群工匠，若是仿造不出能這些武器——”
話音戛然而止。城下突然傳來騷動，一隊押送戰俘的羅斯士兵正用槍托驅趕衣衫襤褸的東加斯庭平民。有個跛腳老者踉蹌著栽進麥田，金燦燦的麥穗頓時壓倒一片。伊凡瞳孔驟然收縮，佩劍“鏘”地出鞘三寸。
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“陛下息怒！”近衛長捷列金單膝跪地，鎧甲與地麵碰撞出沉悶聲響，“這些是最後一批戰俘，今天他們將分流到南部大區的工廠從事工作，不然……”
劍刃歸鞘的金屬摩擦聲割裂了寒風。伊凡四世凝視著那片倒伏的麥田，忽然想起軍需官今晨的稟報：東加斯庭五省今秋收成竟達兩千三百萬噸，足以養活整個羅斯三年。可那些在田埂間佝僂著收割的，多半是掛著鐐銬的戰俘與寡婦——她們的丈夫早已變成陣亡名錄上一個墨點。
“讓農務大臣再抽調三成戰俘轉去礦場。”這位被稱為“雷帝”的大公轉身時，披風在身後卷起血色浪濤，“再征發十五歲以上男性——補充到第一近衛軍團……”話到此處突然頓住，他看見弗拉基米爾欲言又止的表情。財政大臣的羊皮卷邊緣已被攥出裂痕，這個素來精明的老狐狸此刻竟不敢與自己的君主對視。
伊凡四世轉身望向北方的天際，那裡是已被割讓的斯基泰，此刻正被大金的軍隊踩在腳下：“大金那幫蠻子以為搶了塊凍土就能掐住我們的喉嚨？！”
……
霜月的第七天，天理大教堂的銅鐘響徹了斯奧路行省的首府——雷恩斯克。伊凡四世踩著猩紅天鵝絨地毯踏上祭壇，鎏金權杖叩擊大理石地麵的聲響，驚飛了穹頂壁畫上棲息的鴿子。十二名身披鎖子甲的近衛軍抬著三米長的羊皮地圖緩緩展開，東加斯庭地區蜿蜒的海岸線像一道新鮮刀疤，刺破羅斯王國版圖上經年的凍土。
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