收今年的‘平叛捐’。北疆不是標榜不拿百姓一針一線嗎？本王倒要看看，沒有錢糧，他劉睿的十萬大軍吃什麼、喝什麼！”
“是！”
眾臣領命退下。殿內隻剩劉玨和國師二人。
燭火搖曳，將兩人的影子投在牆上，扭曲變形。
“國師，”劉玨壓低聲音，“那件事……有進展嗎？”
國師灰白的眼珠轉向他：“殿下指的是‘鳳凰引’？”
“對！您說過，若能集齊三件上古遺物，便可開啟‘天機陣’，到時有鬼神莫測之威……”
“老道正在找。”國師打斷他，“其中一件，疑似在幽州某處古墓。已派人去了。不過殿下，凡事不可操之過急。眼下，先應付了北疆軍再說。”
劉玨欲言又止，最終隻點了點頭。
他走到窗邊，推開雕花木窗。夜風吹進來，帶著初秋的涼意。遠處宮城層層疊疊的屋簷在月光下泛著青黑色的光，像一頭匍匐的巨獸。
這個位置，他等了太久。父皇駕崩得突然，遺詔又語焉不詳，他好不容易才壓下那幾個兄弟，控製住朝堂。絕不能讓劉睿毀了一切。
絕不。
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而在中山郡以北二百裡的清河縣，完全是另一番景象。
這是個不大的縣城，城牆隻有兩丈高，守軍不足三百。縣令姓周，是個捐官出身的財主，北疆軍南下的消息傳來當天，他就收拾細軟，帶著家小和十幾個親信，連夜乘馬車南逃了。
縣丞倒是沒跑，但也沒組織抵抗。他隻是讓人打開城門，然後在縣衙大堂裡擺了一桌酒菜，自斟自飲。
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等到霍去病的先鋒斥候抵達城下時，看到的是洞開的城門，以及空蕩蕩的街道。幾個膽大的百姓躲在門縫後偷看，眼神裡有恐懼，但更多的是好奇。
斥候隊長是個二十出頭的年輕人，叫王虎，講武堂第三期畢業。他讓手下在城外警戒，自己帶著兩個親兵策馬入城。
縣衙裡，縣丞已經喝得半醉。
“來了？”他抬頭看看王虎，咧嘴一笑，露出黃牙，“北疆軍的兄弟？坐，一起喝點。”
王虎皺眉：“你是此地官員？”
“縣丞，九品。”縣丞晃晃酒杯，“縣令跑了，現在這兒我最大。不過……馬上就不是了，對吧？”
王虎沉默片刻：“我軍南下，隻為清君側、安百姓。不傷無辜，不掠財物。城中可還有守軍？”
“守軍？”縣丞嗤笑，“哪還有什麼守軍。周縣令跑的時候，把縣衙庫房裡那點餉銀都卷走了，當兵的又不是傻子，早散了。現在城裡就剩些衙役，還有我這麼個醉鬼。”
他仰頭灌下一杯酒，眼神忽然清明了一瞬：“兄弟，問你個事兒。”
“說。”
“你們北疆……真的分田地？”
王虎愣了愣，隨即正色道：“王爺有令，戰後清查無主荒地，分給無地少地的農戶耕種，首年免稅，官府提供糧種農具。”
縣丞盯著他看了很久，忽然哈哈大笑，笑得眼淚都出來了。
“好，好……分了也好。”他搖搖晃晃站起來，從懷裡掏出一串鑰匙，扔在桌上，“這是縣衙所有庫房、糧倉的鑰匙。糧倉裡還有三千石穀子，是準備交今年秋稅的。現在，歸你們了。”
說完，他整了整身上的舊官袍，朝著北方——神京的方向——鄭重地叩了三個頭。
然後起身，晃晃悠悠地往後堂走去。
“你去哪兒？”王虎問。
“回家睡覺。”縣丞頭也不回，“明天……明天開始，我就是個平頭百姓了。種地去，種地去好啊……”
聲音漸遠。
王虎站在原地，看著桌上那串黃銅鑰匙，在燭火下泛著微光。
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