八月十二，未時。
中山郡的城牆上，守軍看到了令他們終生難忘的景象。
起初是地平線上揚起的煙塵，綿延數裡，遮天蔽日。緊接著，煙塵中浮現出黑色的線條——那是行進中的軍隊陣列，整齊得如同用尺子畫出來的一般。盔甲反射著午後的陽光，遠遠望去，仿佛一片移動的金屬海洋。
一麵巨大的旗幟在隊列最前方迎風展開。
玄黑底色，金色蟠龍。
北疆王的王旗。
“關城門——！所有人上城牆——！”
城牆上的銅鐘被瘋狂敲響。城門在刺耳的摩擦聲中緩緩合攏，門閂落下，重達千斤的橫木被推入卡槽。城內街道上，士兵和民壯扛著滾木礌石往城牆上跑，腳步聲雜亂如雷。
郡守陳文遠在一群親兵的簇擁下登上北門城樓。他今日穿了一身半舊的明光鎧，腰間佩劍，花白的頭發在盔沿下露出幾縷，被風吹得淩亂。
當他看清城外的景象時，呼吸為之一窒。
太多了。
從城牆上望去，北疆軍的陣列從東到西鋪滿了整個視野。騎兵在兩翼展開，步卒方陣居中，更後方是密密麻麻的營帳和正在組裝的攻城器械。數量絕不止傳說中的五萬，至少有七八萬之眾。
而且軍容之盛，遠非他見過的任何一支官軍可比。
那些士兵站得筆直，陣列之間保持著精準的距離。騎兵的馬匹安靜地立在原地，偶爾甩動尾巴，竟無一聲嘶鳴。最可怕的是那種沉默——數萬人的大軍壓境，除了風吹旗幟的獵獵聲和甲胄偶爾的摩擦聲，竟聽不到一句喧嘩。
死寂的壓力，比呐喊更讓人心悸。
“父親……”陳繼之的聲音在發抖。
陳文遠沒有回應。他的目光死死盯住中軍那麵王旗之下。那裡，一群將領簇擁著一人。距離太遠，看不清麵容，隻能看到那人穿著金色鎧甲，騎在一匹異常高大的白馬上，正抬頭朝城牆方向望來。
隔著兩裡的距離，陳文遠卻覺得那目光仿佛穿透了城牆，直刺在自己身上。
“弓弩手準備。”他聽見自己乾澀的聲音，“傳令四門，沒我的命令，誰也不許放箭。”
“可是父親，他們已經進入弩箭射程——”
“我說，不許放箭！”陳文遠猛地轉身，眼睛布滿血絲，“你想讓他們有借口立刻攻城嗎？等！等他們先動！”
城牆上陷入更深的死寂。
隻有風，卷著塵土和初秋的涼意，從北疆軍陣列的方向吹來，帶來隱隱約約的馬匹氣味和鐵鏽味。
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城外，中軍大旗下。
劉睿放下手中的單筒望遠鏡——這是係統解鎖“初級光學原理”後，神機坊試製的第一件成品，鏡片磨了三個月才勉強能用。
“城牆高三丈八尺，磚石結構，馬麵突出，四角有望樓。護城河寬約五丈，引的是滹沱河支流，水流不慢。”他緩緩說道，“守軍士氣……看起來不高。”
身旁的趙千鈞接過望遠鏡看了看：“陳文遠在城樓上。這人我聽說過，景和十八年的進士，外放地方二十多年，官聲尚可，不是二皇子嫡係。若能勸降，可省下不少力氣。”
“試試吧。”劉睿點頭，“霍都督，外圍如何？”
霍去病一身戎裝，臉上還帶著風塵：“東西兩路已肅清。中山郡周邊三縣、七座軍堡，守軍或逃或降，沒有成規模的抵抗。繳獲糧食三千石，軍械若乾。另外——”他頓了頓，“抓到幾個從神京來的信使，身上帶著給陳文遠的密旨，說是讓他‘死守待援，至少一月’。還許諾守住之後，升幽州都督，封伯。”
“封伯？”劉睿笑了，笑意卻未達眼底，“二皇子倒是大方。密旨呢？”
“在這裡。”霍去病遞上一卷黃綾。
劉睿展開掃了一眼，搖搖頭，遞給趙千鈞：“軍師，以本王的名義，給陳文遠寫封信。不必太長，就說三點：第一，本王起兵隻為清君側、安天下，非為私仇；第二，中山郡若能開城，官吏各安其位，百姓秋毫無犯，守軍願留者編入我軍，願去者發給路費；第三……告訴他，二皇子許的官爵都是空頭支票，神京自身難保，不會有援軍來。”
“王爺英明。”趙千鈞立刻取紙筆書寫。
信很快寫好，劉睿看過，蓋了北疆王印。霍去病叫來一名神射手，將那信用油紙包好，綁在無鏃箭上。
“射上城樓，別傷人。”
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