子時。
中山郡的夜空被濃煙和塵埃遮蔽，不見星月。城牆在持續了一整天的轟擊下千瘡百孔，北門附近的牆垛幾乎被夷平，露出下麵開裂的磚石結構。空氣中彌漫著刺鼻的火藥味、血腥味，以及燒焦木頭的嗆人氣息。
守軍在疲憊和恐懼中輪換。王煥帶著他那一都的士兵——約兩百人——接替了西門的夜防。西門受損最輕，因為不是轟山炮的主要目標，但正因為如此，這裡的守軍也最為鬆懈。
“都打起精神！”王煥走上城樓，對著值守的士兵喝道，“北疆軍狡猾，說不定會趁夜偷襲。每刻鐘一報，發現異常立刻敲鑼！”
士兵們有氣無力地應著。他們已經連續值守六個時辰，眼睛熬得通紅，大多數人靠著牆垛就能睡著。
王煥在城牆上巡視了一圈，目光掃過每一個角落。西門的守軍構成很複雜：有郡兵，有臨時征召的民壯，還有十幾個從潰兵中收編的邊軍。這些人互不統屬，缺乏默契，正是夜梟選擇這裡作為突破點的原因。
三個月前，當夜梟的密探找到王煥時，他還在為家人的慘死日夜煎熬。妻子和一雙兒女在回娘家的路上，被一夥“山賊”劫殺，財物洗劫一空。官府查了半個月，最後以“流寇作案，無從追查”結案。
但王煥知道那不是山賊。
他妻子發髻上那支鎏金簪子，是嶽父當年在神京寶昌號打的，簪尾有個極小的“寶”字印記。三個月後，他在郡守府一場宴席上，看見二皇子派來“勞軍”的使者隨從頭上，戴著同樣款式的簪子。
那一刻他什麼都明白了。
家人是因為他。因為他這個小小的郡兵都尉，不肯接受二皇子親信的拉攏，不肯在軍械采購賬目上做手腳。所以他們就殺了他全家，像踩死幾隻螞蟻。
從那天起，王煥就死了。活下來的，是一具等著複仇的軀殼。
“都尉，三更了。”親兵小聲提醒。
王煥點點頭，走到城牆內側，對著下麵黑暗中的甕城做了個手勢。那是約定的信號：一切正常。
甕城裡，十幾個穿著郡兵號衣的人影動了動。他們是王煥這三個月來暗中拉攏的心腹，都是家人受過朝廷或二皇子爪牙迫害的。人不多，但夠用了。
子時三刻。
王煥再次巡視城牆。大部分守軍已經昏昏欲睡，隻有幾個哨兵還在強打精神。他走到西門內側的絞盤旁——這裡控製著甕城和外城兩道門的機關。
“都尉？”值守絞盤的兩個士兵抬起頭。
“換班了。”王煥說，“你們去歇著，後半夜我來。”
兩人不疑有他，打著哈欠離開了。
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王煥站到絞盤前，雙手握住粗大的操縱杆。鐵製的杆身在夜色中泛著冷光。他閉上眼睛，深吸一口氣。
腦海裡閃過妻子的笑臉，女兒清脆的“爹爹”，兒子蹣跚學步的樣子。
然後他猛地壓下操縱杆。
齒輪咬合發出刺耳的摩擦聲，在寂靜的夜裡傳出去老遠。甕城的鐵閘門開始上升，絞盤轉動帶動的鏈條嘩啦啦作響。
“什麼人？！”
“都尉你在乾什麼？！”
附近的守軍被驚醒，紛紛衝過來。但王煥的親兵已經拔出刀，擋在了絞盤周圍。
“放下兵器！”王煥轉身，抽出腰刀，“今夜開城，迎北疆王義師！不想死的，就乖乖待著！”
“王煥你瘋了！這是叛——”
話沒說完，一支弩箭從黑暗處射來，穿透了那人的咽喉。其他守軍嚇得連連後退。
甕城門已經完全打開。王煥從懷中掏出一支特製的煙花筒，拔掉引信，對準天空。
“咻——啪！”
一朵紅色的煙花在夜空中炸開，即使隔著濃煙也清晰可見。
這是約定的總攻信號。
幾乎在煙花炸響的同時，城外黑暗中響起了馬蹄聲。
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