九月初一，中山郡以北十五裡，廢棄的趙家莊。
這裡曾是滹沱河畔一個繁榮的村落，十幾年前一場大水衝垮河堤，莊子被淹了大半，幸存者遷往他處，隻留下斷壁殘垣。如今，這些廢墟成了絕佳的試驗場。
清晨的薄霧中，三輛特製的重型馬車在兩百名工程營士兵的護衛下，緩緩駛入廢墟中央的曬穀場。馬車上覆蓋著厚重的油布，輪轍在泥土上壓出深深的車痕，拉車的十六匹馱馬鼻孔噴著白氣，顯然負載極重。
公輸衍跳下第一輛馬車時，眼圈烏黑，胡須雜亂，身上的工匠服沾滿油汙和炭灰，但那雙眼睛卻亮得嚇人。他已經三天三夜沒合眼，從龍吟灣船塢一路押送這三門“寶貝”趕來前線。
“卸車！”他聲音沙啞卻有力。
士兵們掀開油布。陽光下，三尊黝黑的金屬造物顯露真容。
那是三門火炮。
嚴格來說，是公輸衍口中的“震天雷”原型二號。炮身長六尺，口徑約三寸，通體以精鐵鍛造，外部箍著六道加強鐵箍，炮尾有封閉的藥室，引火孔開在側麵。每門炮配備一個沉重的木質炮架，架下有四個包鐵木輪——但此刻車輪深深陷進泥土，可見其重量。
“這就是……炮？”霍去病圍著其中一門轉了兩圈，伸手摸了摸冰冷的炮身。
“前裝滑膛炮，原型二號。”公輸衍舔了舔乾裂的嘴唇，“炮身重八百斤，炮架四百斤。發射三斤實心鐵彈，裝藥一斤二兩。有效射程三百步，最大射程五百步。理論上……能擊穿三尺厚的夯土牆。”
“理論上？”霍去病挑眉。
公輸衍苦笑：“在龍吟灣試射過七次，炸膛兩次，成功五次。炸膛的那兩次……死了六個工匠，傷了十幾個。”
場中安靜了一瞬。
劉睿從後麵走來，他今日隻穿便服，身後跟著趙千鈞和幾名將領。他看著那三門火炮，眼神複雜——既有期待，也有凝重。
“王爺。”公輸衍躬身，“東西運到了。按您的吩咐，全數運來。”
“辛苦了。”劉睿拍拍他的肩膀，“選好試射目標了嗎？”
“選好了。”公輸衍指向百步外一堵殘存的土牆，“那是趙家莊祠堂的後牆，夯土結構，厚約兩尺，保存尚算完整。和尋常縣城城牆的牆體厚度、材質相近。”
劉睿點頭：“那就開始吧。讓大家都看看。”
命令傳下，圍觀的將領、士兵，甚至還有幾十名被押來“觀禮”的朝廷俘虜，都退到安全距離外。工程營的炮組士兵上前——他們是公輸衍從神機坊工匠和工程營中精挑細選、特訓了三個月的好手，一共九人，每三人負責一門炮。
操作流程繁瑣得令人咋舌。
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首先是用長杆清理炮膛，檢查是否有雜物；接著倒入稱量好的火藥，用木杵壓實；然後放入用麻布包裹的鐵彈，再次壓實；最後插入引信——那是一根中空的蘆葦杆，內填緩燃火藥。
整個過程耗時近一刻鐘。
“裝填完畢！”炮長高聲報告。
公輸衍看向劉睿。劉睿點頭。
“準備——！”
炮組成員退到炮後兩側，用濕布捂住耳朵——這是用鮮血換來的經驗。兩名壯漢手持火把，站在炮尾引信旁。
“放！”
火把湊近引信。
“嗤——”
引信燃燒的聲音在寂靜的場中格外清晰。所有人的心都提了起來。
然後——
“轟！！！”
不是一聲，是連續三聲幾乎重疊的巨響。
聲音之大，超出所有人的想象。離得近的人感覺耳膜被重錘擊中，眼前發黑。大地在震顫，炮口噴出的火焰長達數尺，濃密的白煙瞬間吞沒了炮身。鐵彈破空的尖嘯聲刺破雲霄。
百步外，那堵土牆。
第一枚鐵彈擊中牆體的瞬間，整個牆體像被無形的巨拳砸中，表麵炸開一個大坑，夯土塊四散飛濺。第二枚接踵而至，打在稍低的位置，牆體出現明顯的龜裂。第三枚最準，正中牆體中央。
“轟隆——！”
塵土衝天而起。
待煙塵稍散，眾人看到的是：那堵兩尺厚的夯土牆，中央出現了一個巨大的缺口，邊緣呈放射狀裂紋，整個牆體搖搖欲墜。
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