萬石，足夠全城百姓吃一年。但據我所知，你們各家地窖裡，還藏著至少十萬石糧食，以及數萬匹布帛。這些，是你們多年積攢，本無可厚非。但如今城破，百姓驚恐，冬日將至。本王——北疆王有令，戰時非常時期，所有糧食布匹，必須統一調配，以安民心。”
下麵一陣騷動。
一個白發老者顫巍巍起身，他是河間王氏的家主，在本地經營百年，樹大根深：“將軍……不，都督。那些糧食，是我們各家多年積蓄，也是祖產。將軍若強征，恐……恐失民心啊。”
“民心？”霍去病看著他，“王老先生，你覺得百姓要的民心，是讓你們把糧食藏在地窖裡等著發黴，還是拿出來讓他們能熬過這個冬天？”
“我們可以平價售出……”
“戰時沒有平價。”霍去病打斷，“隻有官價。所有糧食，按市價七成由官府統一收購，銀錢當場結清。布匹亦然。不願賣的——”他笑了笑，“也行。但從此之後，北疆軍控製區內，你們的田產、商鋪、漕運，一切經營，官府將不再提供任何便利和保護。你們自己選。”
這話綿裡藏針。
不賣糧食，以後就別想在北疆地盤上混了。
眾人臉色變幻。有人咬牙，有人頹然，有人眼中閃過恨意但不敢表露。
最終，還是王老先生先低頭：“王家……願賣。”
有人帶頭，其他人也隻能跟上。
霍去病點點頭，讓人拿來早已準備好的文書，當場簽字畫押。糧倉位置、數量、價格，寫得清清楚楚。簽完字，當場付銀票——這是沈萬三商號的銀票，在北疆控製區甚至江南都能兌付。
“另外，”霍去病收起最後一份文書，“從今日起，河間府田畝清丈、賦稅改革，將按北疆新令執行。諸位都是明白人，應該知道該怎麼做。”
眾人唯唯諾諾。
打發走這些士紳，霍去病才真正鬆了口氣。他走到後堂，張賁已經等在那裡，麵前攤開一幅更大的河北地圖。
“都督，河間已下，下一步如何？”
霍去病看著地圖。河間府位於河北中部偏東，往南是冀州，往西是真定府，往東是渤海灣。他的中路軍已經完成了第一階段穿插，將河北攔腰截斷。
“讓將士們休整五日。”他沉吟道，“五日之內，完成幾件事：一，徹底肅清城內殘敵，整編降卒；二，將繳獲的糧食分出五萬石，運回中山郡，補充中軍儲備；三，派人聯絡東路軍陳都督，告訴他河間已克，讓他加快沿海推進速度；四……”
他手指點在地圖上真定府的位置：“給真定府守軍送封信。告訴他們，河間已失，他們現在是孤城。若開城投降，既往不咎。若頑抗……等我軍休整完畢，下一個就是他們。”
“他們若求援呢？”
“求援？”霍去病冷笑，“朝廷的援軍在哪？河南的兵被韓猛將軍的西路軍擋在太行山外，山東的兵被陳都督的水師牽製在海邊，神策軍……”他頓了頓，“神策軍就算來了，也救不了真定府。因為我們會主動去找他們。”
張賁眼睛一亮：“都督要南下尋殲神策軍？”
“不是尋殲，是逼戰。”霍去病的手指從河間府向南劃，劃過冀州，直抵黃河岸邊，“神策軍是二皇子最後的底牌。隻要打掉它，河北傳檄可定。所以我們要繼續南下，逼神策軍出來決戰。至於真定府……圍而不攻，餓也要餓死他們。”
“可我們隻有四萬人，神策軍據說有八萬……”
“兵在精，不在多。”霍去病拍拍張賁的肩膀，“況且，我們不是孤軍。韓猛將軍在西，陳滄瀾都督在東，王爺的中軍在北。我們隻要在前方撕開口子，他們自然會跟上。這一仗，贏麵在我們。”
張賁重重點頭。
這時，親兵進來稟報：“都督，夜梟的人來了，說有緊急情報。”
“讓他進來。”
一個穿著普通百姓衣服、貌不驚人的中年人快步走進，抱拳道：“都督，真定府急報。周勃死後，副將王煥暫代守將之職，但此人威望不足，軍中派係林立。昨夜我軍攻破河間府的消息傳到真定，王煥緊急召集將領議事，會上發生爭執，差點動手。另外……”
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他壓低聲音：“王煥秘密派出一支信使小隊，試圖從南門潛出，向神策軍求援。已被我部截獲三人，斬殺兩人，逃走一人。截獲的信件在此。”
霍去病接過信件掃了一眼，內容無非是“河間已失，真定危殆，請神策軍速速北上救援”之類。
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