“那就是……炮？”他喃喃道。
王煥臉色發白：“將軍，這玩意兒……能打三裡？”
“看威力，確實比投石機厲害。”周亞夫強迫自己冷靜下來，“但裝填需要時間。你看，他們打完一輪，炮手都在忙著清理炮膛、重新裝藥。這個間隙，就是我們的機會。”
“機會？”
“若他們敢用這炮轟城門……”周亞夫眼中閃過寒光，“就在他們裝填時，派死士出城，毀掉那兩門炮。”
“可城外有北疆軍騎兵……”
“所以要看準時機。”周亞夫轉身，“傳令：從軍中挑選敢死之士三百人，裝備火油、炸藥，隨時待命。另外，讓工匠加緊趕製‘護門板’——用浸濕的厚木板，外麵包鐵皮，掛在城門內側，應該能抵擋幾次轟擊。”
“是！”
接下來的幾天，雙方進入了這種詭異的對峙。
北疆軍每日騷擾、築壩、打炮。
真定府守軍每日防禦、監視、加固。
傷亡不大，但精神壓力與日俱增。
尤其是那每日兩輪的炮擊。時間固定，威力駭人，漸漸地，城內的百姓都習慣了在午時和酉時捂住耳朵。守軍更是草木皆兵，聽到點動靜就以為是炮要響了。
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更麻煩的是，城內的流言並沒有因為周亞夫的殺人而徹底消失，反而以更隱蔽的方式傳播。
“聽說了嗎？周將軍私庫裡其實沒多少錢，那些賞銀都是借的，以後還得從咱們稅裡扣……”
“城南大營的劉參將，好像私下跟北疆軍有聯係……”
“朝廷的援軍到底來不來啊？這都圍了五天了……”
人心如細沙，一點一點在流失。
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十月初五，夜。
北疆軍中軍大帳。
霍去病看著最新送來的情報，眉頭微皺。
“城南大營的守將劉參將，昨夜秘密處決了三個‘動搖軍心’的部下。”張賁低聲道，“但大營裡的士兵，已經開始私下串聯，有人想逃，有人想降。”
“周亞夫那邊呢？”
“城內糧食供應開始收緊，普通百姓每日口糧減了兩成。富戶被強製‘捐糧’，怨聲載道。另外……”張賁頓了頓，“夜梟的人冒死傳出消息，周亞夫在秘密準備一支敢死隊，裝備火油炸藥，目標可能是我們的炮營。”
霍去病眼神一凝：“終於忍不住了。”
他走到沙盤前，手指點在真定府北門：“傳令炮營，明日的炮擊提前一個時辰，改成辰時。另外，在炮陣周圍埋設陷阱，多布置弓弩手。既然他們想來，就讓他們有來無回。”
“是！”
“還有，”霍去病補充，“讓夜梟在城內加大謠言力度。重點說兩點：第一，周亞夫準備讓敢死隊送死，是為了消耗軍中‘不穩’分子；第二，朝廷已封周亞夫之子為‘靖北侯’，賜江南良田千頃——用他爹和全城軍民的命換的。”
張賁倒吸一口涼氣：“這謠言……太毒了。”
“毒，才有效。”霍去病冷笑，“另外，從明日起，停止築壩。把工程營的人撤回來，在真定府南麵開闊地，大張旗鼓地練兵、演武。做給城南大營看，讓他們知道，我們隨時可以調頭去打他們。”
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