崇禎五年，臘月二十一。京師，西山。
大雪封山。
通往京西格物院的官道上，車轍縱橫。這裡曾是李蘇一手打造的工業心臟，是大明第一台蒸汽機、第一條鐵路誕生的地方。
但當李蘇再次站在這座熟悉的紅磚大門前時，看到的卻是一片蕭瑟。
原本日夜噴吐黑煙的煙囪，如今隻有稀疏的幾根冒著白氣。圍牆上的鐵絲網鏽跡斑斑，甚至長出了枯草。門口站崗的不再是精銳的神機營士兵，而是幾個抱著生鏽長矛、凍得縮手縮腳的京營老卒。
“什麼人？！這裡是皇家禁地！”
老卒看到這支殺氣騰騰的黑色車隊，嚇得舉起長矛，聲音發顫。
“瞎了你的狗眼！”
孫得勝騎在馬上，一鞭子抽在拒馬上：
“睜開眼看看！這是格物院的祖師爺回來了！”
老卒定睛一看，看到了那個身披黑色大氅、眼神冷峻的男人。那是傳說中的“活閻王”，也是這群工匠心中的神。
“李……李大人？！”
老卒慌忙跪下，連滾帶爬地去開門。
……
格物院內，總辦房。
屋裡冷得像冰窖，連個火盆都沒生。
孫元化正穿著一件打著補丁的官服，趴在一張鋪滿圖紙的桌子上，手裡拿著半個冷饅頭，一邊啃一邊在計算著什麼。他的頭發花白，亂糟糟的，哪裡還有半點工部侍郎的威儀，活像個落魄的算命先生。
“初陽兄。”
一個熟悉的聲音在門口響起。
孫元化渾身一震，手裡的饅頭掉在地上，骨碌碌滾到了李蘇的腳邊。
他猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡瞬間湧出了淚水。
“王爺……李兄！”
孫元化踉蹌著撲過來，抓住李蘇的手臂，泣不成聲：
“你可算回來了！你要是再不回來，這格物院……就真的要散了！”
李蘇扶住這位老友，看著他消瘦的麵容，心中湧起一股怒火。
“怎麼回事？朝廷不是撥了銀子嗎？我送回來的那幾十萬兩，難道沒給你們？”
“銀子？”
孫元化慘笑一聲，指著這空蕩蕩的屋子：
“進了戶部的賬，就像肉包子打狗。今日兵部要一點去練兵，明日宮裡要一點去修陵，後日錦衣衛又要一點去‘辦案’。”
“到了我手裡，連買煤的錢都不夠！”
“而且……”
孫元化拉著李蘇走到窗前，指著外麵那些停工的車間：
“皇上不信我們。錦衣衛的番子天天守在門口，每一個進出的工匠都要搜身。稍微有點本事的師傅，都被他們當賊一樣防著，生怕我們造反。”
“人心散了啊，李兄。”
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“現在的京師機器局，造出來的槍，十支有五支炸膛；造出來的炮，打不響。”
“這哪裡是工業？這是在……這是在糟蹋東西！”
李蘇聽著老友的控訴，臉色陰沉得可怕。
他看著這個曾經充滿活力的工業基地，如今被封建官僚體係腐蝕成了一具僵屍。這再次證明了他的判斷——在大明的體製內搞工業化，就是死路一條。
“別怕。”
李蘇拍了拍孫元化的肩膀，聲音低沉而有力：
“我回來了。”
“這次回來，我不打算再跟他們玩貓捉老鼠的遊戲了。”
“初陽兄，收拾東西。”
“收拾東西？”孫元化一愣。
“對。”
李蘇環視這間破敗的辦公室：
“把所有能帶走的圖紙、模具，還有那些還願意跟我們走的核心工匠，全部集中起來。”
“那些帶不走的大機器……”
李蘇眼中閃過一絲狠厲：
“炸了。”
“炸了？！”孫元化驚得倒吸一口涼氣，“這可是朝廷的……”
“這是我的心血，不是朝廷的。”
李蘇冷冷說道：
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