晨間的風裹著料峭涼意，貼著黃土路麵斜斜掠過，卷起的土粒細得像沙，打在林恩那件洗得發白的舊鬥篷下擺上，發出“沙沙”的輕響——那聲音細碎卻磨人，像極了他這一路走不完的疲憊。
他正踩在一條比灰石鎮外鄉間小路寬三倍的大路上，路麵是用夯實的黃土混合著鵝蛋大的碎石鋪就的，算不上平整：車輪碾出的深轍裡還卡著幾根乾枯的麥稈，散落的石子硌得人腳底板發疼，但比起之前在荒野裡踩著沒膝的雜草、繞著帶刺的灌叢艱難前行，這路已經算得上“順暢”得奢侈。
林恩低頭瞥了眼自己的靴子，鞋尖早已磨穿一個破洞，露出一小截凍得發紅的腳趾——那腳趾蜷著，像是怕冷，又像是怕再被石子硌到。
鞋底薄得幾乎等同於無，路麵下石子的棱角透過薄薄的皮革，清晰地抵在腳掌心上，每走一步都帶著一陣鈍痛。他下意識放慢腳步，悄悄把重心往腳跟移了移——昨天從廢棄農莊趕到灰石鎮邊緣時，腳掌就磨出了兩個水泡，此刻水泡被擠壓著，像是有根細針在肉裡輕輕紮，疼得他額角滲出了一層薄汗。
可他不敢停，太陽剛過頭頂，按照母親留下的那張泛黃地圖上的標注，離下一個大城黑石城還有至少半天的路程。
大路兩旁是成片的麥田，青綠色的麥穗剛抽出來，飽滿得像是要撐破麥殼，風一吹，麥浪就順著風向滾過去，“嘩啦嘩啦”的聲音像流水。
遠處能看到三座圓頂的風車，白色的葉片慢悠悠地轉著，轉一圈要好幾秒，風車旁散落著四間紅瓦農舍，紅瓦在陽光下泛著暖融融的光，其中一間的煙囪裡飄出淡淡的炊煙——那炊煙是淺灰色的，裹著一絲麥稈燃燒的清香，慢悠悠地飄進藍天裡。
他忍不住停下腳步，站在路邊看了片刻：農舍前的土院裡，一個穿著灰布衣裙的婦人正彎腰喂雞，她的裙擺沾了點泥土，手裡的竹筐裡裝著碎麥粒，撒出去時“簌簌”響；一個紮著羊角辮的小孩舉著個歪歪扭扭的稻草人，追在一隻母雞後麵跑，母雞“咯咯”地叫著，撲騰著翅膀躲，小孩的笑聲順著風飄過來，脆生生的，像剛敲開的麥芽糖，甜得讓人心頭發軟。
可這暖融融的畫麵沒在他心裡停多久，林恩的目光就落在了麥田邊緣那道歪歪扭扭的木柵欄上。
柵欄是用粗木頭釘的，有的地方已經朽了，露出裡麵的木屑，柵欄中間掛著一塊褪色的木牌，上麵用炭筆歪歪扭扭地寫著“索恩家族領地”——又是貴族的土地。
他的眉頭瞬間皺緊，腦海裡立刻浮現出灰石鎮外的景象：貴族莊園的高牆用白石灰刷得發亮，牆內是綠油油的菜地和肥壯的牛羊，而牆外，一群麵黃肌瘦的平民正蹲在地裡，拾撿莊園裡掉出來的爛菜葉，稍有靠近，就會被莊園的家仆用鞭子趕開。
昨天在灰石鎮邊緣，他還見過一個平民因為不小心踩了莊園的草，被家仆一拳砸在胸口，咳著血倒在地上——當時他攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，此刻再摸，掌心那道淺淺的痕跡還在，細微的刺痛讓他瞬間清醒：這世上的安穩，從來都不屬於像他這樣的流民，不屬於那些連飯都吃不飽的平民。
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“小夥子，趕路呢？”
一個沙啞的聲音突然從旁邊傳來，像被砂紙磨過，帶著旅途的疲憊。林恩猛地回過神，手下意識往布包內側摸了摸——那裡藏著母親的吊墜，還有地圖。
他轉頭看去，隻見一個推著獨輪車的貨郎正停在他身邊，貨郎穿著一件打滿補丁的藍色短褂，補丁的布料五花八門，有的是灰色粗布，有的是褪色的褐色麻布，還有一塊甚至是粉色的碎布，顯然是湊活縫上去的。
他的臉上滿是風霜刻出的皺紋，眼角的皺紋裡還沾著點塵土，下巴上的胡茬亂蓬蓬的，像荒地裡的雜草。獨輪車上堆著用粗布蓋著的東西，粗布的顏色是深灰色，邊角已經磨破，隱約能看到裡麵露出的陶碗邊緣——
那陶碗是土黃色的，上麵畫著簡單的藍色花紋。貨郎的目光落在林恩的布包和破舊的靴子上，眼神裡沒有絲毫輕視，隻有一種同為趕路人的、沉甸甸的疲憊。
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