塵土還在大路旁的草葉上簌簌滾落，每一粒都裹著午後驕陽的灼熱。
林恩扶著路邊老槐樹皸裂的樹乾，彎腰劇烈地喘息著，胸腔裡像塞了把粗糙的砂石——貴族馬車揚起的灰沙順著他的口鼻灌進去，刮得氣管壁又乾又疼，每一次吸氣都帶著細小的顆粒感，刺得他忍不住想咳嗽，卻又怕動靜引來遠處可能殘留的視線，隻能死死憋著，任由那股癢意卡在喉嚨裡打轉。
他抬眼望向馬車遠去的方向，鎏金紋邊的車廂早已縮成地平線上一個模糊的小黑點，像是被夕陽熔金般的天光吞掉了一角。
可車輪碾過地麵的“軲轆——軲轆——”聲，卻像浸了鉛的重錘，還在他耳邊嗡嗡回響，每一下都敲在他緊繃的神經上。方才躲進齊腰深的草叢時，風恰好掀起了車廂窗簾的一角，那驚鴻一瞥的畫麵此刻還在他腦海裡清晰得紮眼：猩紅的地毯像凝固的血，鋪得滿車廂都是，一個裹著月白色絲綢長袍的貴族斜倚在天鵝絨軟墊上，指尖夾著支細長的熏香，淡青色的煙圈慢悠悠往上飄，模糊了他半張臉。
可那雙眼睛，林恩記得清清楚楚——淡漠得像結了冰的湖麵，掃過窗外時連半分停留都沒有，仿佛他這個蜷在草叢裡的流民，和路邊被車輪碾過的雜草沒有任何區別。
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“魔力結晶……貴族的規矩……”林恩的手猛地攥緊了藏在粗布包裡的木棍，指節因為用力而泛出青白，木刺紮進掌心也渾然不覺。
集市裡那個家仆揮著皮鞭抽打平民的畫麵突然撞進來——那平民隻是不小心蹭到了貴族的馬靴，皮鞭就像毒蛇似的纏上他的脊背，裂開的衣衫下滲出血跡；還有灰石鎮外老農蹲在田埂上的歎息，聲音壓得極低，說靈植家族一夜滅門，就是因為不肯把祖傳的靈植培育術獻給貴族，“連剛會爬的娃娃都沒放過”。
這些畫麵在他腦海裡翻湧著，像燒得滾燙的鐵，燙得他心口發疼。他下意識摸了摸脖子上的吊墜，冰涼的金屬觸感順著指尖傳過來，帶著母親留下的餘溫，這才讓他稍微冷靜了些——現在不是憤怒的時候，阿斯托利亞城還沒到，母親蒙的冤屈還沒查清，他不能在這裡出事。
風漸漸轉涼，帶著樹林深處的潮氣，吹得他單薄的鬥篷獵獵作響。夕陽已經沉到了西邊的山坳裡，隻在天際線處留下一抹慘淡的橘紅，像被撕碎的綢子，一點點往下沉。
林恩直起身，抬手拍了拍鬥篷上的草屑和塵土，指尖能摸到鬥篷布料上的破洞，那是前幾晚在破廟裡被老鼠咬的。他的目光落在前方那片連綿的橡樹林上，高大的橡樹撐開濃密的樹冠，枝椏交錯著，像一道漆黑的屏障橫在大路儘頭，把殘存的天光都擋在了外麵。
按照懷裡那張邊角磨損的地圖標注，過了這片樹林，再走半天就能到下一個大城。可現在天色已經暗得很快，大路上早就見不到半個人影，連飛鳥都鑽進林子裡躲了起來——若是繼續趕路，夜裡在空曠的大路上更容易遇到劫掠者，或是被饑餓的野獸盯上。
“就住這兒吧。”林恩咬了咬下唇，乾裂的嘴唇傳來一絲刺痛，卻讓他的決心更堅定了些。他緊了緊肩上的布包，包帶早就磨得發毛，勒得肩膀生疼，可裡麵裝著母親的吊墜、半塊黑麵包和那張地圖，是他現在全部的家當。他握著木棍，腳步放輕，一步步朝著橡樹林走去，每走一步都留意著腳下，生怕踩斷枯枝發出動靜。
剛踏入樹林邊緣，一股潮濕的腐葉氣息就撲麵而來，和大路旁的乾燥截然不同。那氣息裡混著泥土的腥氣、腐爛植物的黴味，還有一絲若有若無的苔蘚清香，吸進肺裡時帶著涼絲絲的觸感，讓他剛才被灰沙嗆得發緊的喉嚨稍微舒服了些。
高大的橡樹樹乾粗得要兩個人才能合抱，樹皮上爬滿了墨綠色的苔蘚，濕漉漉的，用手一碰就能沾到滿指的潮氣。
樹枝向四周伸展著，像無數雙漆黑的手，交錯的枝葉把最後的夕陽餘暉都擋得嚴嚴實實，樹林裡已經有些昏暗，隻能看到零星的光粒從葉縫裡漏下來，落在厚厚的落葉上。
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