大名府的夜晚，比白晝更多了幾分詭譎。燈火在坊市間明明滅滅，勾勒出飛簷鬥拱的暗影，巡夜的梆子聲在深巷中回蕩，夾雜著幾聲犬吠，更顯寂靜幽深。城西“博古齋”書畫鋪的後院廂房內，燈火如豆，葉英台正就著昏黃的燈光，審視著幾份剛剛送來的密報。
“指揮，”張成侍立一旁，低聲稟報，“遼驛那邊，內線傳出確切消息。那位化名‘蕭凜’的女子，其隨從在私下場合，曾不慎以‘烏蘭’稱呼之。內線不懂契丹語，但記下了發音。我們對照過往密檔，遼國近年有封號的皇族女子中，年齡、特征與此女吻合，且近期行蹤不明的，唯有南京道留守、皇太弟耶律重元膝下最受寵愛的幼女——耶律烏蘭公主。其漢名曾用‘蕭凜’，但親近遼人皆知，她更喜用本名‘烏蘭’，意為紅色、火焰，象征其剛烈性情。耶律重元將此女視為掌上明珠，常帶在身邊，參與軍機，據說弓馬嫻熟，膽識過人，不輸男兒。”
“耶律重元之女……耶律烏蘭。”葉英台指尖輕叩桌麵，眼中光芒閃動。果然！耶律重元，遼國實權派人物，對宋態度強硬，常年駐守南京道，對南朝邊情了如指掌。其女親自潛入大名府，絕非尋常交易那麼簡單。耶律重元所圖，恐怕不止一批軍械，更有借此探查大宋河北邊防虛實、甚至為將來可能的南下做準備的深層意圖。而“北辰”與龐籍，竟與如此人物交易，簡直是與虎謀皮，喪心病狂！
“瑞福祥那邊，有何動靜？”葉英台按下對耶律烏蘭身份的震動，繼續問道。
“入夜後，後門又悄悄運進兩口箱子，比白日所見更沉。我們的人用‘聽地甕’探得，後院賬房內，除了算盤聲，子時前後曾有短暫爭執，一方聲音蒼老急促，另一方聲音低沉強硬，提到了‘賬冊’、‘交割’、‘風險太大’、‘上峰嚴令’等詞句，但很快平息。另外，真定府來的那批人，有至少五人入夜後潛入瑞福祥，再未出來。還有，我們發現了另一個監視瑞福祥的‘眼睛’，不屬於我們，也不屬於官府，手法很像軍中夜不收的路子，但更加老辣隱秘。”張成語速很快，顯然情況複雜。
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軍中夜不收？葉英台心頭一緊。難道是龐籍派來的人？還是崔?那邊派來聯絡的？不，崔?身邊應該沒有如此精銳的斥候。
“繼續監視，但不要打草驚蛇。特別是那個疑似軍中的眼線，儘量弄清楚他們的身份和意圖，但要避免衝突。另外，遞往遼驛的消息，安排好了嗎？”葉英台問。
“安排好了。用的是城西乞丐傳遞‘平安帖’的舊路，混在每日送入遼驛的菜蔬籃子裡，指定給‘蕭凜姑娘’。遼驛內有我們的人接應，確保能送到她本人手中，且難以追查來源。”
“很好。”葉英台點頭，目光落在地圖上瑞福祥的位置，又移向遼驛，最後望向北方——真定府、黑石峪的方向。各方勢力如同暗夜中的潛流，在這大名府的水麵下交彙、碰撞。明晚與耶律烏蘭的會麵，至關重要。她必須從這位遼國公主口中，撬出更多關於“北辰”交易的內情，同時也要判斷她的真實目的和底線。
“張成，你去準備一下，我要出去一趟。”葉英台忽然起身。
“指揮，這麼晚了，您要去哪裡？外麵不太平。”張成擔憂道。
“去見一個人。一個可能知道‘老賬房’更多底細的人。”葉英台眼中閃過一絲決斷。她從密報中抽出一張紙條，上麵寫著一個地址和一個名字——這是她從皇城司舊檔和這幾日暗中查訪中，梳理出的一個可能知情者：一個曾在瑞福祥做過三年賬房助手，後因“手腳不乾淨”被趕走，如今在城隍廟街擺攤代寫書信的落魄老秀才，名叫吳有道。
此人膽小怕事，但據說記性極好，尤其對數字敏感。或許，他能提供一些關於那位神秘“老賬房”的習慣、作息，甚至某些不為人知的細節。
城隍廟街位於大名府西北隅，靠近舊城牆，是貧民雜居之地，入夜後更是昏暗，隻有零星幾盞氣死風燈在夜風中搖曳。吳有道的“代寫書信”攤子，就在街口一株老槐樹下，此時早已收攤，人也不知去向。
葉英台一身深灰色夜行衣，宛如融入了夜色，悄無聲息地來到吳有道棲身的破舊小院外。院子低矮的土牆塌了半邊，兩間搖搖欲墜的茅草屋黑燈瞎火，寂靜無聲。
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