與蘇家結盟帶來的短暫輕鬆，很快便被新的陰雲驅散。趙鐵鷹提及的第三方勢力，如同一根無形的刺，紮在林硯心頭。敵友未明，意圖不清，這種感覺比麵對已知的敵人更令人不安。
他加大了“玉冰燒”生產的隱蔽性，染坊的運作更加謹慎，原料運輸全部改為深夜水路，趙鐵鷹甚至安排王老實和石柱暫時住在了染坊附近，以應對突發狀況。同時，他指令趙鐵鷹調動所有能動用的人脈和資源，不惜代價，也要在最短時間內摸清那第三股勢力的底細。
然而，還沒等趙鐵鷹那邊傳來確切消息，一場突如其來的變故，便以最激烈的方式，將暗流推成了驚濤駭浪。
這天深夜，林硯正在燈下推演改進蒸餾器的草圖，一陣急促而輕微的叩門聲打破了夜的寂靜。聲音來自後窗，是三短一長，是趙鐵鷹約定的緊急信號。
林硯心中一凜，立刻起身開窗。趙鐵鷹矯健地翻窗而入，他甚至沒來得及換下夜行衣，身上帶著濃重的露水和一絲……若有若無的血腥氣！
“少爺，出事了！”趙鐵鷹臉色前所未有的凝重，聲音壓得極低，“染坊……被挑了！”
林硯瞳孔驟縮，一股寒意從脊椎直衝頭頂：“怎麼回事？人員傷亡如何？”
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“王老實和石柱都受了傷，但不致命。對方來了七八個人，身手狠辣，不像普通的地痞流氓，更像是……訓練有素的私兵或者殺手！”趙鐵鷹語速極快，“他們目標明確，直接闖入工坊，砸毀了大部分器具，搶走了我們剛剛蒸餾出來的二十多斤‘玉冰燒’成品和所有的酒頭！幸好我今晚不放心，提前過去巡查，發現不對，帶著他們倆從水路拚死殺了出來，不然……”
林硯拳頭猛地攥緊，指節發白。二十多斤成品，還有珍貴的酒頭！那是他準備供給蘇家和下一步計劃的關鍵儲備！更嚴重的是，生產基地暴露了！
“對方可留下什麼線索？有沒有提到什麼？”林硯強迫自己冷靜下來，聲音冰寒。
“他們蒙著麵，幾乎不說話，動作乾淨利落。但……打鬥中，我扯下了一個人腰間的令牌！”趙鐵鷹從懷中掏出一塊沉甸甸的鐵牌，遞了過來。
令牌入手冰涼，上麵刻著一個猙獰的狼頭圖案，狼眼處鑲嵌著兩點幽綠的石料，在燈光下泛著詭異的光。背麵則是一個古樸的“漕”字！
“曹家！”林硯牙縫裡擠出兩個字，眼中殺機畢露。這令牌，分明是曹家漕幫核心力量的標誌！他們竟然如此肆無忌憚，直接動用武力強搶！
“不對……”林硯猛地意識到什麼，“如果真是曹家要動手，為何不直接控製住染坊，或者逼問配方？而是選擇砸毀搶掠？這更像是……泄憤或者警告？”
趙鐵鷹也冷靜下來，思索道：“少爺說的是。而且，曹家若真要查，以他們的勢力，找到染坊不難，但為何偏偏是今晚？我們剛和蘇家達成合作，他們就動手？這也太巧了。”
就在這時，院外忽然傳來一陣喧嘩和急促的腳步聲，火把的光亮將聽竹苑映照得如同白晝！
“林硯！給我滾出來！”林琅囂張的聲音在院門外響起，伴隨著重重的砸門聲。
林硯與趙鐵鷹對視一眼，都看到了對方眼中的寒意。內外勾結？還是巧合？
“小蓮，去開門。”林硯深吸一口氣，示意趙鐵鷹立刻隱匿起來。他整理了一下衣衫，臉上恢複平靜，甚至帶著一絲被打擾的不悅，緩步走到院中。
院門被猛地撞開，林琅帶著一群手持棍棒的家丁，氣勢洶洶地闖了進來，為首的不是張管事，而是一個麵色陰鷙、太陽穴高高鼓起的中年武者，那是林茂才重金聘請的護院教頭，劉彪！
“林琅，你深夜帶人強闖我的院子，意欲何為？”林硯冷冷地看著他。
“意欲何為？”林琅臉上帶著毫不掩飾的得意和惡毒，“有人舉報你私自在外經營賤業，與江湖匪類勾結，敗壞我林家聲譽！父親命我前來搜查證據！劉教頭，給我搜！仔細地搜，任何角落都不要放過！”
他顯然是得到了確切的消息，知道染坊出事，林硯必然損失慘重，甚至可能藏有違禁之物，想來個人贓並獲！
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