：“諸位，陛下說了，這是戴罪立功的最後機會。隻要如數退還，過往不究；若是推諉，一旦查實，後果不堪設想啊！”
“英國公，不是我們不配合，是真沒錢。”朱純臣攤了攤手，一副無可奈何的樣子，“要是有銀子，我們還能抗旨不成？”
張維賢又軟磨硬泡了一個時辰，從朝廷大局說到個人前程，從皇帝的寬容說到抗旨的後果，甚至暗示“若是湊不出足額，少拿些也行”，可勳貴們就是油鹽不進。最後，還是三個實力最弱的輔國將軍怕真的得罪皇帝，象征性地各拿了幾千兩，加起來才兩萬兩銀子，連皇帝要求追繳數額的零頭都不夠。
看著勳貴們起身離去，朱純臣路過張維賢身邊時，還拍了拍他的肩膀，笑著說：“英國公，辛苦你了，回頭我跟陛下替你美言幾句。”定西侯則跟劉天緒小聲嘀咕：“我就說沒事吧，這麼多家都沒拿，陛下還能把咱們都怎麼樣？”
張維賢拿著那兩張薄薄的銀票，隻覺得手裡沉甸甸的，一股無力感混著憤怒湧上心頭。他看著勳貴們遠去的背影，有的腳步輕快，有的嘴角掛著得意的笑，心裡暗暗歎氣——這些人拿著朝廷的俸祿，吸著軍餉的血，卻連一點家國情懷都沒有，大明的江山，就是被這群蛀蟲啃得千瘡百孔。
夜色深沉時，乾清宮暖閣的炭火還燒得旺，橘紅色的火光映在禦案上的奏折上，卻驅不散張維賢臉上的愧色。他將那兩萬兩銀票輕輕放在禦案上，聲音低沉而沙啞：“陛下，老臣無能……今日召集勳貴商議退還貪墨軍餉，他們集體哭窮抵抗，說什麼的都有，最後隻湊得這兩萬兩，實在是……辜負了陛下的信任。”
坐在旁邊的兵部尚書李邦華一聽就炸了，猛地站起來，袍角帶起一陣風，手按在禦案上，語氣激動：“無恥之尤！京營糜爛至此，士兵們連飽飯都吃不上，軍械鏽得不能用，這些勳貴卻中飽私囊，現在還敢抗旨不遵！陛下，不如讓錦衣衛去查他們的田莊、商鋪、當鋪，定能找出他們貪墨的實證，到時候看他們還怎麼抵賴！”
朱由檢卻沒有動怒，反而拿起那兩張銀票，指尖輕輕彈了彈，發出清脆的聲響。他抬眼看向張維賢，語氣溫和：“英國公不必自責，他們這般反應，朕早料到了。這些勳貴盤踞京城數十年，盤根錯節，若是輕易就範，反倒不像他們了。”
他將銀票放在禦案的一角，目光掃過張維賢和李邦華，語氣沉穩而堅定：“眼下騰驤四衛剛交到方正化手裡，還在整頓軍紀、補發欠餉，沒練出戰鬥力；錦衣衛清理魏黨餘孽的事也沒結束。此時若逼得勳貴狗急跳牆，他們串聯起來，聯合京營裡的舊部生事，京城恐生大亂，到時候反而得不償失。”
“可就這麼放過他們？”李邦華還是不甘心，眉頭皺得緊緊的，“他們今日敢抗繳軍餉，明日就敢違抗其他旨意，長此以往，陛下的威嚴何在？”
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“朕沒說放過他們。”朱由檢站起身，走到窗邊，望著外麵的冷月。月光灑在他的身上，映得他眼神格外深邃，“此事，暫且按下。讓他們再逍遙幾日，也讓他們看看，朕接下來要做什麼。等騰驤四衛練出精銳，錦衣衛理清魏黨餘孽，拿到他們貪墨的實據，到時候再動手，才名正言順，也能一舉將他們震懾住。”
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