朱由檢離了皇極殿，腳下的明黃色雲紋靴踩在金磚鋪就的宮道上，每一步都透著難以掩飾的沉重。深秋的風卷著槐樹葉，在宮牆根下打旋，幾片枯黃的葉子落在他的龍袍下擺，他卻連抬手拂去的力氣都沒有——一上午的唇槍舌劍，從魏忠賢的生死之爭到京營整頓的拍板，每一步都像在刀尖上行走，比前世連續熬三個通宵改方案還要耗心神。
沿途值守的錦衣衛見他過來，連忙躬身行禮，動作標準卻透著小心翼翼——誰都能看出這位年輕天子的疲憊，連平日裡銳利的眼神都柔和了幾分，隻剩下掩不住的倦意。穿過弘義閣、文華殿，乾清宮的鎏金寶頂終於出現在眼前，暖閣裡透出的檀香氣息順著風飄來，讓他緊繃的神經稍稍鬆弛。
“陛下，午膳已經備好了，是禦膳房按您的吩咐做的清粥小菜。”守在宮門口的王承恩連忙迎上來，接過他脫下的玄色鑲金邊披風，披風內襯還帶著外麵的寒氣，“老奴讓小廚房一直溫著，現在吃正好。”
朱由檢點點頭，邁步進了暖閣。桌上擺著四碟小菜：蟹粉豆腐嫩得能掐出水，翡翠青菜還泛著油光，醬瓜丁切得勻細，還有一碟熏魚，是江南送來的貢品，肉質緊實。中間一碗白粥，米粒熬得開花，飄著淡淡的米香。可他看著滿桌精致的吃食，卻沒半點胃口，隻覺得胸口發悶——滿朝的算計、未平的亂局，像塊石頭壓在心上，哪裡咽得下東西？
“陛下，您多少用些，墊墊肚子也好。”王承恩端著粥碗，小心翼翼地遞到他麵前，“您從清晨到現在，連口水都沒喝呢。”
朱由檢接過粥碗，用銀勺舀了半勺，慢慢送進嘴裡。粥很糯，卻嘗不出什麼味道，他勉強喝了半碗，夾了兩口青菜，便放下勺子：“撤了吧，朕想歇會兒。”
王承恩不敢多勸，連忙讓人把碗筷撤下，又伺候他換上素色的寢衣——寢衣是杭綢做的，軟得像雲朵，貼在身上格外舒服。朱由檢躺在鋪著三層絲綢褥子的龍榻上，王承恩輕輕放下繡著鸞鳥圖案的帷帳，又點了一小爐安神的檀香，才悄無聲息地退到外間，連腳步都放得極輕。
帷帳裡靜悄悄的，隻有檀香的氣息慢慢散開。朱由檢閉上眼睛，可腦子卻不肯安分，朝會上的畫麵像走馬燈似的轉：周宗建跪在地上叩頭，額角的血痕刺眼；陸澄源撞向殿柱的悶響還在耳邊；朱純臣漲紅的臉、張維賢跪下時花白的須發……最後定格在自己宣布任命時，李邦華眼中的激動和勳貴們的頹喪。
“京營整頓，李邦華能頂住朱純臣的反撲嗎？”他翻了個身，手臂壓在枕頭上，“畢自嚴到戶部，會不會被老油條們架空？西南的朱燮元，什麼時候能到任？”紛亂的念頭纏成一團，像理不清的線，他想抓重點，卻越想越亂。
倦意終於慢慢湧上來，像溫水漫過身體。他迷迷糊糊地睡著，做起了夢——夢裡他站在京營的演武場，場地上稀稀拉拉站著幾個老弱殘兵，李邦華拿著花名冊點名，喊一個名字，半天沒人應；朱純臣帶著一群勳貴站在旁邊冷笑，說“文官懂什麼練兵”；突然，演武場的大門被推開，魏忠賢帶著東廠番子衝進來，手裡舉著刀，喊著“陛下饒命”……
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“唔……”朱由檢猛地皺緊眉頭，手指攥緊了身下的褥子，隨即又放鬆下來——隻是個夢。他翻了個身，呼吸漸漸平穩，真正沉入了夢鄉。
與此同時，宮城之外，魏忠賢的私邸裡，卻是另一番壓抑又暗流湧動的景象。
這座府邸是天啟年間皇帝賞的，青磚黛瓦，朱漆大門，門口兩尊石獅子威風凜凜，可府裡卻沒了往日的熱鬨。院子裡的梧桐葉落了一地，沒人敢掃——自從魏公公失勢，下人們連走路都踮著腳，生怕動靜大了惹他生氣。正廳裡，紫檀木太師椅上蒙著層薄塵，魏忠賢坐在上麵，手裡捏著個羊脂玉扳指，那是天啟帝當年賞他的，此刻卻被他捏得冰涼。
“公公，宮裡的消息來了。”心腹小太監小祿子輕手輕腳地走進來，手裡拿著張紙條，聲音壓得極低，“今兒朝會，東林的周禦史劾了公公十大罪，說要殺您……”
魏忠賢的手指猛地一緊，玉扳指硌得掌心發疼。他抬起頭，眼底滿是陰鷙，卻掩不住一絲慌亂：“然後呢？皇帝怎麼說？”
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