熱蘭遮城北牆的缺口處，硝煙尚未散儘。五百斤火藥爆破產生的巨坑深達丈餘，破碎的磚石混合著凍土，在寒冬的晨霧中泛著焦黑的色澤。城牆崩塌了七八丈寬，但崩塌的廢墟本身又形成了一道陡峭的斜坡——荷蘭人很聰明，他們在崩塌後連夜用沙袋、木料加固，將缺口變成了一個死亡陷阱。
戚盤宗就站在這道斜坡下。
老將軍的左肩中了一銃，鉛彈貫穿皮甲，血浸透了半邊戰袍。親兵要為他包紮，被他一把推開：“死不了。先奪缺口！”
敢死隊已經衝了三次。第一次衝上斜坡時，遭遇了棱堡側翼炮台的交叉火力，三十餘人倒在血泊中；第二次，荷蘭人從缺口後投擲了火藥桶，爆炸的氣浪掀翻了整隊人馬；現在是第三次。
戚盤宗吐出一口帶血的唾沫，拔出第二把刀——第一把已經在廝殺中卷刃了。他環視身邊還能站著的三百餘名敢死隊員，每個人的臉上都沾滿血汙和黑灰，眼神卻亮得嚇人。
“弟兄們，聽我說。”老將軍的聲音嘶啞，卻蓋過了遠處零星的炮火，“看見斜坡頂上那些沙袋沒有？後麵藏著紅毛夷的火槍手。我們這樣硬衝，衝上去也是個死。”
敢死隊員們喘息著，等待下文。
“所以這回，咱們不衝了。”戚盤宗咧嘴一笑，露出一口被血染紅的牙，“咱們挖。”
“挖？”眾人愕然。
“對，挖。”戚盤宗用刀尖指了指斜坡底部，“從這裡往下挖，挖地道，通到城牆根底下。紅毛夷的炮台打得遠，打不了腳底下。等我們挖通了，從地道鑽過去，繞到他們屁股後麵——”
他做了個割喉的手勢。
計劃大膽到近乎瘋狂。但敢死隊沒有人質疑——四十年前戚繼光將軍剿倭時，就常用挖地道、炸城牆的戰術。戚家軍後人，豈能忘了祖傳的本事？
“需要多久？”爆破隊長問。
“一個時辰。”戚盤宗看了看天色，“天亮之前，必須挖通。所以現在，一半人佯攻，吸引火力；一半人開挖。會挖土的出列！”
八十多名出身農家或礦工的士卒站了出來。他們卸下刀劍，抓起工兵鏟、短鎬，甚至用頭盔當鏟子，在斜坡底部瘋狂挖掘。其餘人則在戚盤宗帶領下，向斜坡上方不斷放銃、投擲震天雷，製造強攻的假象。
荷蘭人果然上當了。缺口後的守軍將全部注意力都集中在斜坡正麵，火槍、火炮不斷傾瀉火力，卻沒人注意到腳下土層正被一寸寸掏空。
卯時初，東方泛起魚肚白。
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地道挖通了。
當第一個敢死隊員從城牆根下的破洞鑽出，看見的是十幾個背對自己的荷蘭火槍手——他們正全神貫注地盯著斜坡方向，根本沒想到敵人會從地底冒出來。
刀光閃過，無聲的殺戮開始。
戚盤宗是第五個鑽出來的。他衝出地道時，缺口後的防線已經崩潰。敢死隊如鬼魅般出現在守軍身後，短刀、匕首、鐵錘，所有近戰兵器在狹窄的巷道裡發揮了最大威力。荷蘭人擅長排隊槍斃，卻從未受過巷戰訓練，瞬間陷入混亂。
“奪炮台！”戚盤宗指向左側棱角上的炮位。
敢死隊分成兩股，一股肅清缺口殘敵，一股撲向炮台。防守炮台的荷蘭士兵試圖調轉炮口，但紅衣大炮太過笨重，還沒等他們完成轉向，敢死隊已經殺到眼前。
辰時正，北麵城牆缺口及兩側炮台，全部落入明軍手中。
一麵殘破的明軍戰旗在棱堡最高處升起。海麵上，朱可貞的艦隊看見信號，萬炮齊鳴——不是轟擊，而是慶賀。
熱蘭遮城，被撕開了第一道傷口。
同一時刻，城堡內部，西門附近。
楊天生背靠著燃燒的工棚殘垣，大口喘息。他的左臂被火銃鉛彈擦過，血肉模糊，右手緊握的短刀已經砍出了七八個缺口。身邊還站著的苦力隻剩二十餘人，個個帶傷，但眼神卻燃燒著十年未有的光芒。
西門就在前方五十步。
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