崇禎元年五月初三，寅時末。
天邊剛泛起魚肚白，固原城外的秦軍大營已經活了。
不是尋常軍營早起操練的那種活泛，而是一種沉甸甸的、帶著鐵鏽和火藥味的蘇醒。夥頭軍的灶火徹夜未熄，大鍋裡熬著的肉湯翻滾著濃稠的油花。三萬士卒在哨聲中整齊劃一地起身、披甲、集結，動作快得驚人，卻幾乎聽不到雜亂的人聲，隻有甲葉摩擦的沙沙聲，像千萬隻鐵蟲在同時蠕動。
孫傳庭站在中軍將台上，一身山文甲擦得鋥亮，連護心鏡都映得出東方漸亮的天光。他沒有戴盔，花白的頭發在晨風中微動，臉上每一道皺紋都繃得筆直，像用刀刻出來的。
副將遞上今日的操演章程，厚厚一遝。孫傳庭看都沒看，隻說了三個字：
“按最難的來。”
卯時正，鼓響三通。
第一通鼓，步軍出營。
三個步兵團九千人，排成三個巨大的方陣，從三個營門同時開出。步伐整齊得可怕——不是“大致整齊”，是真正意義上的“如一人”。九千雙軍靴同時抬起、同時落下，砸在地上的聲音悶雷般滾過黃土高原，驚起方圓十裡內所有飛鳥走獸。長槍如林，隨著步伐微微起伏，槍尖在初升的陽光下連成一片跳躍的寒芒。
第二通鼓，車營列陣。
三百輛戰車從側翼駛出，每輛車配佛郎機小炮一門、火銃手六人。車輪碾過乾硬的地麵，發出吱呀的悶響。戰車在步軍兩翼展開，結成半圓形的防禦陣勢，炮口統一向外。
第三通鼓，騎軍巡弋。
兩千輕騎如離弦之箭衝出營門，馬鬃飛揚，蹄聲如瀑。他們不參與列陣，隻在方圓十裡內往複奔馳，封鎖所有通路，驅逐一切閒雜人等。這是孫傳庭的風格：要麼不做，要做就做絕，連一隻多餘的蒼蠅都不許飛進演武場。
當所有部隊就位時，太陽剛好完全躍出地平線。金色的光芒潑灑下來，照在數萬具鐵甲上，反射出令人不敢直視的凜冽寒光。從遠處看，這支軍隊不像血肉之軀，更像一片會移動的、由鋼鐵和肅殺澆鑄而成的城牆。
孫傳庭終於戴上鐵盔，係緊頷帶。他拔出佩劍，劍尖斜指前方荒山：
“演武——開始！”
同一時辰，山西潞安府東的河穀。
洪承疇的晉軍沒有秦軍那種摧城拔寨般的壓迫感，卻多了一份精密的、如同鐘表齒輪般嚴絲合縫的井然。
兩萬五千人分成了五個獨立的方陣，每個方陣五千人，兵種配置完全相同：前排刀盾，中排長槍，後排火銃。五個方陣如五枚棋子，錯落分布在河穀各處要害，彼此間距恰到好處，既能相互支援，又不會在遭襲時互相掣肘。
洪承疇本人沒有登將台。他騎著一匹青驄馬，帶著十幾個親兵，緩緩巡行在各個方陣之間。每到一處，他都會停下來，問千總幾個問題：
“若敵騎從左翼來，你部如何應對？”
“若前方友軍潰退，你部是進是守？”
“火藥用了幾成？還剩多少？”
問題刁鑽，答不好就是當場革職。幾個千總答得汗流浹背，洪承疇臉上卻沒什麼表情，聽完隻是點點頭，策馬走向下一處。
辰時，演武正式開始。
沒有孫傳庭那種排山倒海的氣勢，洪承疇的演武更像一場精心編排的大戲。五個方陣開始按照旗號變換陣型：從方陣變圓陣，從圓陣變雁行，從雁行變錐形……每次變換都在百息之內完成，數萬人馬如臂使指。
然後是真刀真槍的對練。
不是表演，是真的打。兩個方陣被抽選出來，卸下槍頭、包住刀鋒，但甲胄不卸，照著平時操練的七成力道互毆。盾牌撞擊的悶響、木刀砍在鐵甲上的鈍響、士卒的嘶吼聲混成一片，塵土飛揚中不時有人被打翻在地，又被同袍拖下去。
洪承疇騎著馬在戰場邊緣緩緩繞行，手裡拿著個小本子，不時記上幾筆。
“第三隊變陣慢了半步。”
“第七隊右翼薄弱。”
“火銃隊裝填速度不達標。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他記的不是某個人的過失，是整個體係的瑕疵。這支軍隊在他手中，就像一件需要不斷打磨調整的精密儀器。
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