崇禎元年七月廿九，卯時初，皇極殿。
今日是常朝，五品以上官員皆需入朝奏事。但與前些日子的沉悶不同，今日從宮門到殿前的禦道兩側，肅立著比平日多一倍的錦衣衛緹騎。他們皆著飛魚服，配繡春刀，麵色冷峻，目光如鷹隼般掃過每一位入朝的官員。
文官武將魚貫而入，彼此交換著驚疑的眼神。有人低聲詢問：“今日可是有大事？”被問者搖頭，隻以目光示意那些錦衣衛——這陣仗，絕非尋常。
卯時正，淨鞭三響。
“陛下駕到——”
百官跪迎。朱由檢身著十二章袞服，頭戴通天冠，緩步登上禦座。今日他麵色沉靜如水，目光掃過殿中文武，在藩王班列稍作停留——蜀王朱至澍站在西側首位，麵色雖竭力保持鎮定，但緊握的拳頭暴露了內心的不安。
“諸卿平身。”
皇帝的聲音在大殿中回蕩，帶著金屬般的冷硬。百官起身，分列兩班，殿內靜得能聽見燭火燃燒的劈啪聲。
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按慣例，先由通政司奏報各地章奏。今日的奏報格外簡短，不過兩刻鐘便結束了。接著是六部稟事，也都是些例行公事——直到兵部尚書崔呈秀出列。
“臣崔呈秀，有本奏。”這位兵部尚書麵色凝重，“昨日酉時，接四川六百裡加急軍報，言永寧宣撫司餘孽複叛，聚眾八千，攻破畢節衛，殺守備一人、千總兩人，焚糧倉三座。土司流竄入川，瀘州、宜賓告急。蜀王府上疏，懇請蜀王返藩鎮守。”
話音落地，殿中響起一片低嘩。
西南又亂了？奢安之亂不是剛平嗎？這才幾個月！
藩王班列中，蜀王朱至澍暗暗鬆了口氣。奏報來了，按他的設想，接下來皇上就該詢問詳情，然後他便可順勢請命返藩……
但皇帝的反應，出乎所有人意料。
朱由檢沒有看崔呈秀，而是看向駱養性：“駱指揮使，朕記得錦衣衛在西南亦有耳目。對此軍情，你可有話說？”
駱養性出列，躬身：“回陛下，臣確有話說——此軍報，是假的。”
“假的”二字如驚雷炸響。
蜀王朱至澍渾身一顫，臉色瞬間煞白。
“駱養性！”崔呈秀厲聲道，“軍國大事，豈容兒戲！你說軍報是假，可有憑據？！”
駱養性不慌不忙，從袖中取出一份文書：“陛下，臣這裡有四川錦衣衛千戶所七月廿四日發回的密報——畢節衛安然無恙，守備張楷、千總李勇、王勝俱在崗履職。永寧宣撫司最大一股餘孽不過百人，七月十八日已被朱燮元部參將劉招孫剿滅於七星關。所謂‘八千叛軍、破衛殺將’，純屬子虛烏有。”
他頓了頓，目光轉向蜀王：“而這份偽造的軍報，出自成都蜀王府——經查，係王府護衛指揮使馬奎指使文案師爺劉誠偽造，蓋仿造印信，以六百裡加急發往京城。其目的……”
他盯著蜀王，一字一頓：
“是為了製造邊情緊急的假象，為蜀王朱至澍離京返藩，製造借口！”
殿內死寂。
所有人的目光都聚焦在蜀王身上。朱至澍隻覺得那些目光像針一樣紮在身上，冷汗瞬間濕透了中衣。
他強作鎮定，出列跪倒：“陛下！臣冤枉！駱指揮使所言，臣一概不知！定是有人栽贓陷害……”
“栽贓？”朱由檢終於開口，聲音平靜得可怕，“那王叔告訴朕——你的護衛指揮使馬奎，為何在七月十五，提前離京返蜀？”
蜀王語塞。
“再告訴朕，”皇帝繼續道，“七月十五夜，你的護衛副統領趙五，攜帶密信出城，繞道山西、陝西入川。信中寫著‘速造邊情，言永寧餘燼複燃’。這信，是不是你寫的？”
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