了，西南的土司平定了，九邊的新軍練成了——這天下，朕說了算。宗室若再抱著祖製不放，便是自絕於朝廷。朕給你們指條新路，走不走，看你們。但朕的耐心……不多。”
當時是六月，殿外雷雨交加。現在想來，那場雷雨，或許就是為今日這場變革做的注腳。
同一時刻，北跨院。
楚王躺在床上，隻蓋了層薄紗，卻仍覺得喘不過氣。太醫說是暑熱攻心，開了清心祛火的方子，但他知道，這病根在心裡。
“王爺，藥好了。”王妃端著藥碗，眼睛紅腫。
楚王擺擺手：“喝再多……也解不了這心頭火。”他掙紮著坐起，“周王那邊……有什麼動靜？”
王妃搖頭：“周王府午後閉門，誰也不見。倒是益王……聽說不但上了表，還捐了八萬畝田。”
楚王苦笑：“朱慈炱……這小子，真是舍得。”他望著帳頂，喃喃道，“倭國世子都來求饒了，播州楊氏說滅就滅，蜀王說廢就廢……這新製，誰能擋得住？”
“那咱們……”
“咱們？”楚王閉上眼睛，“咱們能如何？學蜀王硬抗？楚藩那點護衛，還不夠錦衣衛塞牙縫。學周王裝病？陛下派太醫來，一診就知真假。”
他沉默良久，終於長歎一聲：“備筆墨吧。明日……本王也要上表。”
最西頭的院落裡，氣氛卻像著了火。
代王朱彝燾赤著上身，隻穿了條綢褲，在堂中來回踱步，像一頭困獸。他腳下的青磚上，已摔碎了四五個茶盞，瓷片和茶水濺得到處都是。
“八萬畝！朱慈炱那小子，真是把祖產當柴火燒了！”他怒吼道，聲音在悶熱的夜晚格外刺耳，“還有那倭國世子——早不來晚不來，偏偏這時候來！這不是給陛下撐腰嗎！”
幾個心腹屬官跪在地上，汗如雨下。
“王爺息怒，”長史硬著頭皮勸，“眼下形勢如此，硬抗不得啊。蜀王的前車之鑒，播州楊氏的下場，還有倭國……”
“閉嘴！”代王一掌拍在桌上，震得燭台亂跳，“本王在大同經營二十年，麾下精兵三千，田產五十萬畝，山西的官員哪個不看我臉色？陛下想動我？也得掂量掂量大同邊鎮穩不穩！”
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他眼中閃過凶光：“你們聽著，馬上給大同送信，讓護衛指揮使整軍備戰，把那些新式火器都拉出來亮亮相！還有，聯係那些莊頭、管事，告訴他們，朝廷要清丈田畝、裁撤護衛，就是要斷他們的生路！若是鬨起來……”
他沒說下去，但臉上的狠厲說明了一切。
長史還想再勸，代王已拂袖轉入內室。
夜色漸深，十王府各院的燈火次第熄滅。
但有些人注定無眠。
八月二十一，文華殿。
辰時初，所有在京宗親已按爵位列坐。殿內四角擺了大冰鑒，絲絲涼氣溢出，勉強壓住暑熱。但眾人心裡那團火，卻越燒越旺。
辰時正，鐘鼓鳴。
崇禎皇帝自殿後轉出，登上禦座。他今日穿了身玄色龍紋常服，腰束玉帶，頭上是簡單的翼善冠。裝束雖簡，但往那兒一坐，整個大殿的氣壓都低了三分。
“臣等叩見陛下——”百餘位宗室齊刷刷跪倒。
“平身。”崇禎的聲音平靜。
眾人起身歸座，個個屏息。周王坐在最前排，能清楚看見皇帝的臉——年輕，但眼神沉靜如深潭，掃過時讓人心底發寒。
崇禎開口，第一句話便讓所有人繃緊了神經：
“今日召諸位來，是要定一件事——從今往後，大明的宗室該怎麼當。”
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