禎頓了頓，一字一句：
“蜀王朱至澍，便是榜樣。”
最後七個字，像冰錐刺進每個人心裡。
殿內死一般寂靜。
良久，益王朱慈炱第一個起身，走到禦階前，撩袍跪倒：“臣朱慈炱，謹奉陛下新製。願率先裁撤護衛，清丈田產，送子弟入學入營，為宗室表率！”
有了帶頭的，便有了跟從的。
楚王掙紮著站起，顫聲：“臣……臣亦願從。”
慶王被兒子攙扶著跪下：“老臣……遵旨。”
一個，兩個，三個……越來越多的宗親起身跪倒。最終，殿內還坐著的，隻剩下周王和代王。
所有人的目光都集中在這兩位老王爺身上。
周王臉色慘白，雙手緊緊抓住錦墩邊緣，指甲掐進木頭裡。他能感覺到禦座上那道目光，像燒紅的鐵烙在他背上。
終於，他發出一聲似哭似笑的歎息，緩緩滑跪在地：“老臣……遵旨。”
隻剩下代王了。
朱彝燾坐在那裡，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏。他死死盯著地麵，牙關緊咬。身旁的兒子輕輕拉他衣袖，被他狠狠甩開。
時間一點點過去。殿內冰鑒散出的涼氣，似乎都凝固了。
崇禎沒有說話，隻是靜靜看著。
就在所有人以為代王要硬抗到底時，他突然“撲通”一聲跪倒，額頭重重磕在金磚上：
“臣……遵旨！”
聲音嘶啞，像是從牙縫裡擠出來的。
但終究，是跪了。
崇禎臉上露出一絲極淡的笑意。他起身：“好。既然諸位宗親都深明大義，朕心甚慰。新製即日頒行，宗人府、戶部、禮部會派員與各王府對接具體事宜。都退下吧。”
“臣等告退——”
眾人如蒙大赦，紛紛退出大殿。
走出文華殿時，熱浪撲麵而來。周王腿一軟，險些跌倒，被左右攙住。他回頭望了一眼大殿，那扇朱紅大門正在緩緩關閉。
門外，烈日灼目。
但他隻覺得，一個時代，真的結束了。
當晚，十王府各院燈火通明。
屬官們在悶熱的屋子裡整理賬冊、清點田契、擬定裁撤護衛的名冊。宗室子弟們聚在一起，討論著宗學院和宗鉞營的前景。有人愁眉苦臉，有人卻躍躍欲試——對於那些原本毫無前途的鎮國將軍、輔國將軍而言，這或許是改變命運的唯一機會。
益王府內，朱慈炱正在接待幾位堂兄弟。
“……慈炱，你說這宗學院，真能學到東西？”一個年輕郡王擦著汗問。
“自然。”朱慈炱笑道，“陛下說了，要請大儒講經，徐光啟大人講格物，宋應星大人講農工。學成了，考過了，便能做官——是實實在在的朝廷命官。”
“那宗鉞營呢？”
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“由京營老兵操練，學成了可授邊軍實職。”朱慈炱壓低聲音，“我聽說，陛下有意整頓九邊，正是立功的好時機。”
幾個年輕人眼睛亮了。
同一時刻，代王府內卻是另一番景象。
朱彝燾屏退左右，隻留長史和兩個心腹護衛。屋裡沒點燈，隻有窗外透進的月光，照得他臉色慘白。
“王爺，今日在殿上……”長史欲言又止。
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