八月二十九，北京，十王府西跨院。
雖已近九月，北京城的午後依然悶熱。代王朱彝燾卻讓人在屋裡點了四個炭盆，門窗緊閉，熱得像個蒸籠。他穿著單衣，斜倚在紫檀木榻上，手中把玩著一塊羊脂玉佩，目光卻時不時瞟向門外。
他在等三個人。
戌時三刻，門外傳來三輕一重的叩門聲。代王坐直身子：“進來。”
門推開，三個人影閃身而入，又迅速關上門。為首的是個四十來歲的中年人，麵白無須，穿著普通的青布直裰，但眼神精明——這是代王府長史錢祿，三日前奉代王密令，“告病”悄悄離京，快馬去了趟大同。此刻他風塵仆仆，眼中帶著血絲。
“王爺。”錢祿躬身行禮，聲音壓得極低，“事辦妥了。”
代王眼中閃過一絲亮光：“說。”
錢祿從懷中掏出一封密信，沒有署名，但封口火漆是代王府獨有的暗紋：“這是大同護衛指揮使郭鎮的回信。他答應，隻要王爺在京中‘病重’，傳出消息說朝廷要徹底裁撤代藩護衛、清空田產，他就在大同……‘鬨點動靜’。”
代王接過信，就著燭火快速瀏覽，嘴角漸漸勾起冷笑。
信中，郭鎮寫得隱晦，但意思明白：被裁撤的三百二十七名護衛，他已聯絡了二百八十多人；外莊大管事劉魁也聯絡了李家莊等幾處莊子的佃戶。隻要京中信號一到，這些人就會“自發”圍堵知府衙門、阻撓清丈隊。
“郭鎮要什麼？”代王問。
錢祿低聲道：“他要一個保證——事成之後，王爺若能保住權位，需提拔他為大同衛指揮僉事，實授正四品。劉魁那邊，要王府把李家莊周圍三百畝田，‘賞’給他個人。”
“胃口不小。”代王冷笑，卻將信折好，收入懷中，“不過，該給的得給。告訴郭鎮和劉魁，隻要事鬨得夠大，讓朝廷知道大同離了代藩就亂，本王……不會虧待他們。”
錢祿點頭，又補充道：“還有一事。郭鎮說，大同知府周鼎臣是個軟柿子，但按察司新派去的李僉事，還有錦衣衛的人，都盯得緊。若要鬨事，得選準時機，最好……能引得官府先動粗，坐實‘官逼民反’。”
代王眯起眼睛。這郭鎮，倒是個會算計的。
“時機……”他沉吟片刻，“九月初一。那天是朔日，知府要開衙理政，按例會有百姓聚集。讓郭鎮的人混在人群裡，先鬨起來，等官府彈壓時，再煽動其他人衝擊衙門。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲：“記住，要‘鬨’，不要‘反’。圍堵衙門、阻撓清丈即可，切不可殺人放火。咱們要的是‘民怨沸騰’，不是‘民變謀逆’——這其中的分寸，郭鎮應該明白。”
“屬下明白。”錢祿頓了頓，有些猶豫，“王爺，此事……風險極大。萬一被錦衣衛察覺……”
“錦衣衛？”代王嗤笑，“駱養性的人再厲害，能盯住十王府每一個角落？本王稱病閉門，什麼都不知道，什麼都沒聽說。你也是‘告病離京休養’，誰能證明你去過大同？”
他站起身，走到窗前，望著外麵沉沉夜色：“陛下在東洋、在西南是威風了，可這大明天下，不是他一個人說了算的。大同是九邊重鎮，是長城咽喉。那裡亂了……陛下還能專心推行他的新政？”
錢祿不敢接話。
代王轉身，從多寶架上取下一個錦盒，遞給錢祿：“這裡麵是五千兩銀票，你收好。回大同後，該打點的打點，該收買的收買。記住，這件事，與本王無關，與代王府無關。是那些被裁的護衛、被清丈的莊戶，自發鬨事。”
錢祿顫抖著手接過錦盒，重重點頭。
“去吧。”代王揮揮手，“路上小心。”
錢祿躬身退出，消失在夜色中。
代王獨自站在屋裡，炭盆的火光在他臉上跳躍，明明滅滅。
他知道自己在玩火。蜀王的前車之鑒就在眼前，播州楊氏的下場血淋淋的。可他咽不下這口氣——他朱彝燾在大同經營二十年，上馬管軍，下馬管民，連宣大總督都要給他三分麵子。如今朝廷一紙新製，就要奪他的護衛、清他的田產？
“陛下啊陛下，”他輕聲自語，“您以為把我們都圈在京城，就能高枕無憂了？您錯了……這天下，從來不是一道聖旨就能擺平的。”
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窗外，秋風驟起，卷著落葉拍打在窗欞上。
山雨欲來。
九月初一，辰時初刻。
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