暮色漸深，平南都督府的書房內卻燈火通明。周晏換下了一身戎裝，隻穿著寬鬆的常服，斜倚在主位的軟榻上，眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊，但眼神卻依舊清亮。窗外，許都的夜色靜謐，唯有巡夜士兵規律的腳步聲偶爾傳來，提醒著人們這座都城剛剛經曆過的驚濤駭浪。
典韋如同鐵塔般守在書房門外，屋內，炭火燒得正旺，驅散了春夜的微寒。荀彧、郭嘉與賈詡三人分坐兩旁，案幾上擺放著幾碟精致的小菜和一壺溫好的酒，氣氛看似閒適，卻隱含著一種隻有核心圈層才有的凝重。
周晏親自執壺，為三人斟滿酒杯，琥珀色的酒液在燈下蕩漾出微光。他率先舉杯，語氣帶著真誠的感慨：“文若，奉孝，文和，今日在營中所見，我心甚痛，亦甚慰。痛的是將士傷亡，慰的是軍心可用。來，這一杯，敬那些拚死守護許都的英魂，也敬三位在此番風波中殫精竭慮。”
四人舉杯共飲。酒液入喉，帶著些許辛辣，卻也驅散了連日來的緊張。
荀彧放下酒杯，目光溫和地落在周晏身上，那眼神中帶著長輩看到晚輩成長般的欣慰。“子寧（周晏字），經此一役，你確實不同了。今日軍營一拜，並非刻意為之的權術，而是發於至誠。這份引咎自責、尊崇將士的心意，比任何封賞更能凝聚人心。如今軍中士氣之盛，前所未有。加之你從徐州散播出去的‘火屠四萬並州鐵騎’之威名，周邊那些首鼠兩端的小諸侯，如南陽、荊州部分觀望者，如今皆噤若寒蟬。”他頓了頓，語氣帶著一絲洞察世情的了然：“畢竟，不是誰都有四萬精銳可供消耗，更承受不起那般雷霆手段。”
郭嘉斜靠著憑幾，手指輕輕敲擊著桌麵，臉上掛著那抹慣有的、略帶戲謔的笑容接話道：“何止是小諸侯？鄴城那位四世三公的袁本初，此刻恐怕也對咱們的‘周人屠’忌憚非常呢。”他故意拖長了“人屠”二字，看到周晏沒好氣地飛過來一記白眼，才笑嗬嗬地繼續：“要我說，以子寧你如今的聲望與戰績，根本無需再去官渡前線。你隻需往陣前一站，亮出名號，怕不是能把袁紹嚇得直接開城投降？也省得主公和我們再耗費錢糧兵馬了。”
“奉孝！”周晏無奈地揉了揉眉心，語氣帶著幾分真實的懊惱，“休要再調侃於我。軍營之事，我是真心感激將士們浴血奮戰，絕非作秀。至於聲望……”他聳了聳肩，露出一副敬謝不敏的表情，“這東西越高越麻煩，我是真沒在意過。樹大招風的道理，我還是懂的。”
他端起酒杯抿了一口，似乎在組織語言，然後才繼續道：“袁紹他們對我感興趣？說實話，我那點戰績，運氣的成分占了很大部分。若非文和在旁運籌帷幄，查漏補缺，事情哪能如此順利？”他說著，目光轉向一直沉默如同灰色影子的賈詡，眼中帶著毫不掩飾的信任。
賈詡聞言，微微欠身，向周晏行了一禮，姿態一如既往的謙恭。但他隨即轉向荀彧，古井無波的眸子裡閃過一絲精光，聲音低沉而平緩：“荀令君，嘉許之言，詡愧不敢當。此刻，詡所慮者，非外敵，恰是都督這如日中天的聲望。”
他這話一出，書房內的空氣似乎凝滯了一瞬。荀彧端著酒杯的手微微一頓，郭嘉敲擊桌麵的手指也停了下來，目光都聚焦在賈詡身上。
賈詡不疾不徐地繼續道：“曹公對都督，自是愛護有加，信重非常。然，世間之事，最難測者莫過於人心。都督聲望越高，戰功越顯，難免不會有人心生嫉妒，或在背後進獻讒言，或利用此等言論製造謠言，行那挑撥離間之法，壞我軍心穩定。此等隱患，不可不防，應早做籌謀。”
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荀彧聽完，沒有立刻表態，隻是緩緩將酒杯放下，深邃的目光中流露出思索之色，最終輕輕點了點頭，算是默認了賈詡的擔憂。他轉頭看向周晏，想聽聽這位年輕都督的想法。
郭嘉也收起了玩笑的神色，手指無意識地摩挲著酒杯邊緣，顯然賈詡的話也觸動了他的思慮。他低聲道：“文和所慮，並非杞人憂天。離間之計，古來有之，你我常用，他人亦會用。”
周晏聽著他們的分析，眉頭漸漸蹙起。他做事情大多率性而為，憑借的是超越時代的眼界和一些急智，對於這種深植於權力結構內部的、陰微的傾軋與隱患，確實涉獵不深，可稱得上是知識盲區。他習慣於曹操的信任和包容，卻未曾深入思考過這信任的邊界會在滔天聲望下承受怎樣的壓力。此刻被賈詡點破，他才意識到問題的嚴重性——老板或許不會被動搖，但底下的將士、朝堂的官員呢？眾口鑠金，積毀銷骨。
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