高燒不退的難民施以物理降溫並贈予少許柴胡粉末，替被土匪砍傷的流民清洗包紮傷口。
每一次救治，都極其謹慎，不顯山露水，往往以“家中略通醫理”、“同為落難之人”為由。
這些微小的善行，在絕望的流民中如同滴水入海，卻也為他們贏得了些許善意和……零碎的信息。
“多謝老丈……唉，這世道，聽說北邊全讓韃子占了？”
王栓子借送藥的機會，與一個看起來見識稍廣的老書生搭話。
老書生咳嗽著，眼神渾濁：
“何止北邊……聽說北京城頭都換了大清的龍旗了。
闖王……唉，兵敗如山倒，不知逃到哪裡去了。
這河南，看著是沒人管了，其實……到處是眼睛。”
他壓低了聲音，
“前些日子，有騎馬的，辮子兵，往南邊哨探去了……說是給後麵大兵開路呢。”
另一次，從一個試圖用幾塊乾餅換取草藥的販夫口中，他們聽到了南方的消息：
“客官要去南邊？
南京那邊倒是立了新皇帝，年號弘光……可有什麼用？
聽說朝裡的大佬們爭權奪利，鬥得厲害。
江北的四鎮將軍，個個擁兵自重，不太聽招呼。
這亂世，哪裡有好去處哦。”
還有流民在歇腳時議論：
“聽說西邊張獻忠占了四川，自稱皇帝，殺得人頭滾滾……東邊呢，左良玉幾十萬大軍在武昌，也不知道想幫誰……咱們這些小民，就像這地上的螞蟻，誰來了都得踩一腳。”
信息瑣碎，相互矛盾，卻拚湊出一幅令人憂心的圖景：南明弘光朝廷內鬥虛浮，難以倚仗；
清軍雖主力西追李自成，但對中原乃至南方的滲透偵察已經開始；
地方軍閥割據，秩序崩壞；
整個華夏大地，正處於新舊勢力激烈碰撞、前景一片混沌的混亂前夜。
前路何方？
夜晚，露宿在荒郊野嶺，與大批流民擠在一起，借著篝火的微光，蘇俊朗低聲將白天聽到的消息與同伴分享。
王栓子臉上憂色更重：
“院長，照這麼說，南邊也不太平，咱們去哪兒找安穩地方？”
李一手默默搗著草藥，歎了口氣：
“亂世求存，如履薄冰。
怕隻怕，這冰麵之下，已是滾滾岩漿。”
張鐵匠擦拭著他的刀，沉默不語。
“丁三”和“戊五”靠在陰影裡，像兩尊疲憊的雕像，隻有偶爾掃視四周黑暗時，眼中才會閃過警惕的光芒。
蘇俊朗望著跳躍的火光，火光映在他深陷的眼窩裡，明滅不定。
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