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"": "月港的清晨是被鑼鼓聲吵醒的。
三月二十八,卯時三刻,天剛蒙蒙亮,港口已是人山人海。
賣炊餅的老王頭把擔子往路邊一撂,蹺腳往碼頭張望;
綢緞莊的李掌櫃乾脆關了半扇門,帶著夥計擠到岸邊;
連平日裡大門不出二門不邁的幾家小姐,也都讓丫鬟扶著,在臨街茶樓二樓開了雅座,紗簾後頭影影綽綽。
“來了來了!”
不知誰喊了一聲。
港口東側,南洋水師營區大門轟然洞開。
先出來的是兩百名紅衣黑甲的水師儀仗,個個挺胸抬頭,腳步踏得石板路砰砰響。
緊隨其後的是二十麵旌旗——最大的那麵繡著“大明南洋水師提督蘇”,猩紅底子金絲繡,在晨風裡獵獵招展。
然後才是正主兒。
蘇惟山騎在一匹烏騅馬上,這漢子今日披了身山文甲,胸口護心鏡擦得鋥亮,腰挎禦賜寶刀,黑臉繃著,眼神掃過人群時,百姓們竟不敢直視。
他身後跟著二十幾個將官,都是這些年跟著他在南洋風浪裡滾出來的,個個曬得跟黑炭似的,但精氣神十足。
隊伍走到碼頭主棧橋前停下。
岸上早擺好了香案。
月港知府、市舶司提舉、海關監督,還有靖海王府派來的特使,一溜兒官員拱手肅立。
香案上供著三牲,中間擺著一麵錦旗——杏黃緞子,繡著四個大字:旗開得勝。
落款是朱筆小楷:靖海王蘇惟瑾敬贈。
“蘇提督,”
王府特使上前一步,雙手捧起錦旗,“王爺有令:此去南洋,首戰即決戰,務求全殲或重創西夷艦隊,揚我國威,震懾宵小。”
“然切記,勿登陸占地,勿傷平民。”
“戰後德那地,當交還葡國或當地土邦共管,示我大明維護海道安寧之誠,非為掠奪也。”
這話說得文縐縐,但意思明白——打要打得狠,但打完別占著不走,顯得咱跟西班牙那些紅毛鬼一樣貪。
蘇惟山翻身下馬,單膝跪地,雙手接過錦旗:“末將謹記王爺鈞旨!”
“此去必不負重托!”
說完起身,把那麵錦旗往親兵手裡一塞:“掛到‘靖海號’主桅上去!”
“讓所有人都看著!”
“是!”
這時人群裡不知哪個老漁民扯著嗓子喊了一嗓子:“蘇將軍!替咱們多揍幾個紅毛鬼!”
這一喊可不得了,碼頭頓時炸了鍋。
“對!揍他娘的!”
“去年我那船香料,就是被西班牙船攔的,虧了三百兩!”
“將軍威武!”
“大明萬勝!”
喊聲震天。
蘇惟山翻身上馬,朝百姓們抱了抱拳,一夾馬腹,直奔棧橋儘頭。
那裡,二十艘戰艦一字排開。
旗艦“靖海號”泊在最外側,這艘去年剛下水的蒸汽帆船,如今是南洋水師的招牌。
黑漆船身,紅邊描金,三層炮甲板上四十八個炮窗全開著,露出裡頭鋥亮的炮管。
最紮眼的是船身兩側那兩個明輪——此刻還沒轉動,但誰都知道,一旦開動起來,這船跑得比風還快。
蘇惟山登上舷梯時,回頭看了一眼。
月港的屋宇連綿,遠處的工坊煙囪冒著青煙,港內商船桅杆如林。
更遠處,格物大學堂的鐘樓在晨霧裡若隱若現。
這是他守了八年的地方。
“起錨!”
蘇惟山站上艦橋,聲音洪鐘般傳遍全艦,“各艦依次出港,目標德那地!”
“順風三日,逆風五日——老子要在四月初三之前,看到西班牙人的旗子沉進海裡!”
“得令!”
號角長鳴。
二十艘戰艦依次解纜,帆索拉動,風帆緩緩升起。
蒸汽機開始轟鳴,煙囪噴出濃煙,明輪轉動,攪得海水翻湧。
岸上,鑼鼓敲得更響了。
有人放起鞭炮,劈裡啪啦炸出一團團青煙。
茶樓上的小姐們掏出香帕揮舞,雖然看不清臉,但那架勢倒是熱烈。
“靖海號”率先離港。
艦橋上,蘇惟山看著漸漸遠去的月港,忽然咧嘴笑了:“老趙。”
“末將在。”
副將趙鐵柱湊過來。
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