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"": "秦淮河麵燃起的那場詭異金火，在臘月三十夜燒了整整三個時辰。
不灼人，卻將積年汙穢燒得乾乾淨淨——至少表麵如此。
河底淤泥被燒成灰白色的硬殼，臭味沒了，魚蝦照樣不見蹤影。
更奇的是，沿岸那些得了怪病的百姓，在金火熄滅後竟有好轉跡象，皮膚金斑褪去，食量恢複正常。
可蘇惟瑾半點不敢放鬆。
格物大學連夜化驗的結果出來了：金火灰燼裡檢出大量不明金屬微粒，與西山金嬰滲出的金色液體成分高度相似。
而更早的對比顯示，金色液體與秦淮河底汙泥中的某些汙染物，確實存在“共生關係”。
“就像……毒草長在糞堆上。”年輕的化學教習陳維之（格物大學第一屆畢業生）打了個粗俗的比喻，“汙染物是培養基，金雀之力是種子。”
“現在種子發芽，把培養基‘淨化’了——可這發芽的代價是什麼？”
沒人答得上來。
這樁懸案還沒理清，新年剛過，正月初八，又一波浪潮拍到了岸邊——這次不是妖火怪病，是活生生的人。
正月十二，格物大學堂門口。
四百多名學生黑壓壓站了一片，打頭的是個二十出頭的瘦高個，叫劉文彥，廣東番禺人，父親是個小海商。
他手裡舉著塊木牌，上麵用炭筆潦草地寫著：“科舉當改，經義誤國！”
旁邊還有幾塊牌子：“言論自由，思想無界！”“廢除賤籍，眾生平等！”
隊伍裡七嘴八舌：
“《社會契約論》讀過沒？盧梭說的，人生而自由！”
“還有孟德斯鳩！三權分立才是正道！”
“咱們大明科舉還在考八股，歐羅巴都開始研究蒸汽機了！”
這些年輕人，多是格物大學第二屆、第三屆的學生。
他們入學時不過十五六歲，如今已讀了四五年新學，算學、物理、化學、地理樣樣通，拉丁文、葡萄牙文也能來幾句。
平時在學堂裡就愛爭論，從行星運行吵到政體優劣，從男女平權辯到土地改革。
今日這場集會，起因是禮部剛公布的“泰昌六年春闈章程”——經義、策論、詩賦各占三成，格物雜學隻占一成。
學生們炸了鍋：憑什麼？我們學了一肚子新知識，到頭來還得回去背四書五經？
“找禮部說理去！”劉文彥振臂一呼，隊伍就動了。
禮部衙門在長安街西頭。
學生們浩浩蕩蕩過去，把大門堵了個嚴實。
守門的差役哪見過這陣仗，趕緊進去稟報。
禮部尚書費宏正在值房裡批公文，聞報眉頭一皺：“學生鬨事？成何體統！讓他們推幾個代表進來。”
劉文彥帶著三個同學進了大堂。
老頭兒抬眼打量——這幾個年輕人穿著統一的靛藍襴衫，可胸前別著自製的銅質齒輪徽章（格物學堂的標誌），頭發剪得齊耳，眼神裡透著股不服管的勁兒。
“學生劉文彥，見過費尚書。”劉文彥躬身行禮，可腰板挺得筆直。
費宏放下筆，捋著白胡子：“爾等聚眾圍堵部衙，可知觸犯律法？”
“學生為天下公義而來！”劉文彥聲音洪亮，“敢問尚書大人：如今歐陸諸國，格物之學日新月異，船堅炮利。”
“我大明科舉，卻仍以經義為重，八股取士——此非誤國誤民乎？”
這話太衝。
費宏臉一沉：“放肆！科舉乃祖宗成法，選拔英才已數百年，豈容爾等黃口小兒置喙？”
旁邊一個叫陳默的學生（名字文靜，性子卻烈）忍不住插話：“敢問老大人，可懂微積分？可知地圓說？可曉蒸汽機原理？”
費宏被噎得臉色發青。
他六歲開蒙，讀了一輩子四書五經，哪懂這些？
可堂堂禮部尚書，被個學生質問“懂不懂”，簡直是奇恥大辱！
“狂妄！”老頭兒一拍桌子，“爾等讀了幾天西學，便不知天高地厚！”
“聖人微言大義，治國安邦之本，豈是奇技淫巧可比？”
“奇技淫巧？”劉文彥冷笑，“若無格物之學，何來燧發銃、蒸汽船？”
“若無算術幾何，何來清丈田畝、修築鐵路？”
“老大人，時代變了！”
“你！”費宏氣得胡子直抖，指著門口，“滾出去！再敢鬨事，革除學籍，永不錄用！”
外麵學生聽見裡頭吵起來，頓時炸了鍋。
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