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"": "崇禎一百年,西元1727年,秋。
廣州城西的珠江碼頭,清晨的薄霧還未散儘,蒸汽船的汽笛聲已經此起彼伏地吼了起來。
“嗚——嗚——”
一艘掛著“南海航運”旗號的鐵殼船正緩緩離港。
船身漆成黑紅兩色,煙囪噴著滾滾白煙,甲板上堆滿標著“廣繡”“粵瓷”“嶺南藥材”的木箱。
船尾那麵巨大的青龍旗在晨風中獵獵作響,旗角掃過之處,幾個正在碼頭上卸貨的葡萄牙水手下意識地縮了縮脖子。
“快些!磨蹭什麼!”
工頭老黃操著一口帶潮汕腔的官話,手裡的竹竿虛點著,“巳時前這批鐵軌要裝完,耽誤了瓊州鐵路的工期,你們擔待得起?”
幾個年輕力工嘿咻嘿咻地扛著鋼軌往貨棧裡搬。
那些鋼軌每根都有三丈長,碗口粗,沉得很,可工人們卻駕輕就熟——碼頭上專用的吊臂車“嘎吱嘎吱”轉著滑輪,鋼索一拉一放,沉重的鋼軌就穩穩落在平板車上。
離碼頭不遠的茶攤上,一個戴著圓框眼鏡、穿著西洋式立領學生裝的年輕人正捧著本泛黃的書冊看得入神。
他麵前的桌上擺著碗涼透了的及第粥,兩根油條原封未動。
“後生仔,粥都涼啦!”
茶攤老板是個五十來歲的嬸子,係著藍布圍裙,一邊擦桌子一邊嘮叨,“你們海事大學的學生啊,個個都是書癡!當年忠武王他老人家就說過,‘學問要做,飯也要吃’!”
年輕人這才恍然抬頭,不好意思地推了推眼鏡:“多謝阿嬸提醒……我看入神了。”
他合上書,封麵上是豎排的楷體字:《新世言·甲辰修訂版》。
右下角印著著者名諱——蘇惟瑾。
書頁已經黃得發脆,邊角被摩挲得起了毛邊,顯然是常被人翻閱。
年輕人小心翼翼地將書收進帆布書包,又從包裡取出個硬皮筆記本,翻開最新一頁,上麵密密麻麻畫著些複雜的機械草圖,旁邊用娟秀的楷體標注著尺寸和計算公式。
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“阿嬸,結賬。”
他摸出幾枚銅錢放在桌上。
“誒,慢走啊!”
老板娘笑眯眯地收了錢,順口問道,“後生仔是學造船的?”
“天文導航。”
年輕人笑了笑,背起書包,“就是研究怎麼讓船在茫茫大海上不迷路。”
他說這話時,眼睛亮晶晶的,像珠江初升的日頭。
廣州海事大學坐落在城東南的白鵝潭畔。
這所學堂是崇禎六十年建的,那時候還叫“南洋水師學堂”,後來改製成大學,增設了天文、航海、造船、海商諸科,如今是“大明皇家大學聯盟”裡排名前三的學府。
學堂的校門是中西合璧的樣式——漢白玉的牌坊上刻著“格物致知”四個鎏金大字,牌坊後頭卻是座巴洛克式的穹頂主樓。
樓前廣場立著一尊青銅雕像:一個穿著明代儒生袍、卻手持六分儀的中年人,目光望向遠方海麵。
那是蘇惟瑾。
雕像基座上刻著他的名言:“海之闊,心之闊也。航萬裡者,方知天地之廣。”
此刻正是課間,三三兩兩的學生穿過廣場。
有穿傳統直裰的,有穿西洋學生裝的,還有幾個南洋來的留學生穿著本民族的紗籠,正用半生不熟的官話爭論著什麼。
“要我說,蒸汽輪機還是不如風帆可靠!”
一個皮膚黝黑的福建籍學生拍著石欄,“上個月‘鎮南號’在印度洋輪機故障,漂了三天!要是帆船,好歹還能借風!”
“那是保養不善!”
另一個戴眼鏡的廣東學生反駁,“格物院最新論文看了沒?新式高壓鍋爐效率提升三成!再說了,如今電報暢通,遇險發個求救信號,救援船一日內必到——擱一百年前你敢想?”
“說起這個,”
一個安南留學生插嘴,“我祖父說,他小時候從升龍府到廣州,坐帆船要半個月。現在呢?三天!這還是客船,要是軍艦……”
“軍艦更不得了!”
福建學生來勁了,“我表哥在‘靖海號’上當二副,說去年演習,主炮三十裡外命中靶船!三十裡啊!肉眼都看不見!”
幾個年輕人越說越興奮,聲音大到把樹上的麻雀都驚飛了。
不遠處的圖書館廊簷下,一個穿著樸素灰布長衫的老者正負手看著這群學生,嘴角噙著淡淡的笑意。
他是海事大學的圖書館長,姓徐,名文昌,今年六十八了。
他祖父徐光啟,是蘇惟瑾的親傳弟子之一。
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