書接上回，一連串惶急到幾乎破音的高呼，伴隨著雜亂而急促的腳步聲，由遠及近，如同利刃劃破了議事廳內凝固的、令人窒息的氣氛。這呼聲來得如此突兀，如此不合時宜，卻又帶著一種不容置疑的焦灼，瞬間攫住了廳內每一個人的心神。
被人拖出廳門、正要被斬首的文聘，本已萬念俱灰，他那血紅的雙眼中，隻剩下了蔡瑁、張允那掩飾不住的得意冷笑和劉表那冰冷決絕的側影。這突如其來的呼聲，像是一道微弱的光，刺入了他已被絕望冰封的心湖，讓他掙紮的動作不由得一滯，下意識地循聲望去。
高踞主位的劉表，眉宇間的暴怒被這打斷攪得更加煩躁，他猛地皺緊眉頭，浮腫的臉上閃過一絲被打斷權威的不悅，渾濁的眼珠轉向聲音來源的方向。他倒要看看，是誰敢在他盛怒之下，行這刀下留人之舉！
蔡瑁和張允交換了一個眼神，那眼神中最初的驚愕迅速被陰鷙所取代。蔡瑁的嘴角微微抽搐了一下，那絲即將得逞的快意僵在臉上，他下意識地握緊了袍袖中的拳頭。張允則略顯不安地挪動了一下腳步，目光遊移，似乎在猜測這突如其來的變數。
在廳內所有目光——驚疑、好奇、冷漠、乃至希冀——的注視下，兩道身影幾乎是踉蹌著衝進了議事廳的大門。來者正是劉表麾下最為倚重的謀士，蒯良和蒯越兩兄弟。隻見二人皆是鬢發微亂，額上見汗，顯是一路疾奔而來。
蒯越年紀稍輕，此刻麵色潮紅，胸膛劇烈起伏，也顧不上整理有些歪斜的進賢冠，甫一進廳，目光便急切地掃過場中，最終定格在被甲士架著的文聘身上，見文聘尚未被拖出，這才長長舒了半口氣，但眼中的焦急未減分毫。
其兄蒯良，素以沉穩著稱，此刻雖也氣息不勻，但尚能維持基本的儀態，隻是緊鎖的眉頭和凝重無比的神色，透露出他內心的驚濤駭浪。
廳內熏香的氣息，似乎被這兩人帶來的急促氣流攪動，微微波動了一下。那華美梁柱投下的陰影，也仿佛因這變故而產生了些許搖曳。
劉表見是蒯氏兄弟，心中的不悅稍減，但怒氣未消，他冷哼一聲，聲音依舊帶著刺骨的寒意：“異度，子柔，何事如此驚慌？竟要行這‘刀下留人’之舉？莫非你二人，要為此敗軍辱國、構陷同僚之徒求情不成？”他的話語中充滿了質疑和警告，那隻剛剛下達死刑命令的手，仍懸在半空，未曾放下。
蒯越深吸一口氣，強行壓下狂奔後的喘息，先與蒯良一同向劉表躬身行了一禮，動作雖快，卻不失禮數。他沒有直接回答劉表的質問，而是抬起眼，目光灼灼地直視劉表，反問道：“主公！臣與兄長在外忽聞府內要行刑殺人，心急如焚，冒死闖入！敢問主公，文仲業將軍所犯何罪，竟至於是，需立斬於府門之外，甚至要傳首三軍？”
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蒯越這個問題，問得極其大膽，也極其巧妙。他沒有一上來就為文聘辯護，而是先將問題的焦點拉回到了事件的起點——文聘究竟犯了什麼不可饒恕的死罪？這既給了劉表一個重新陳述的機會，也為自己兄弟二人介入此事留下了緩衝和判斷的空間。
劉表被蒯越這一問，稍稍一愣，隨即那股被“欺瞞”和“頂撞”激起的怒火再次湧上心頭。
他指著跪在地上、麵如死灰的文聘，聲音因為激動而有些尖銳：“所犯何罪？哼！異度，子柔，你二人來得正好，也聽聽這廝是如何狡詐欺瞞！文聘！你且將你方才所言，再對蒯主簿他們說一遍！”最後一句，他是對著文聘厲聲喝出的。
文聘此刻心神激蕩，從鬼門關前被暫時拉回的恍惚，與積壓的冤屈憤怒交織在一起。他聽到劉表的嗬斥，猛地抬起頭，淚水再次不受控製地湧出，混合著臉上的塵土和血汙，顯得無比狼狽淒慘。
他聲音嘶啞，帶著哭腔，但依舊努力讓自己的話語清晰：“蒯公！聘……聘喪師辱國，罪該萬死！聘不敢辯駁敗軍之罪！然聘絕非畏戰怯敵！北軍勢大，紀靈十萬眾旦夕覆滅，我軍孤懸在外，陷入絕境！聘為保全荊州些許元氣，不得已下令撤退！聘曾連派三波信使，八百裡加急，星夜送信回襄陽，向主公稟明軍情危殆，懇請蔡瑁、張允二位都督發水軍北上，倚仗漢水天險接應我軍！若有水軍策應，斷不致……斷不致遭此近乎全軍覆沒之敗啊！”
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