一例外，每一件兵器都握得很緊，指節因為用力而發白。
他們的臉上、身上，滿是塵土、血汙、汗漬。衣服破爛得幾乎遮不住身體，許多人光著腳，或者用破布條胡亂裹著。但他們的眼神，卻有一種驚人的相似——那是一種窮途末路之人特有的眼神：疲憊，但清醒；絕望，但凶狠；像被困在絕境裡的狼，明知前路是死，也要在死前咬下敵人一塊肉。
趙三還在喘息，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都扯動額角的傷口，但他咬緊牙關，沒有出聲。
袁熙看了他片刻，然後緩緩開口，聲音依舊平穩：
“起來吧。”
他伸出手，做了一個虛扶的動作。趙三愣了一下，似乎沒想到會是這樣簡單的回應。他雙手撐地，想要站起來，但腿一軟，差點又跪下去。旁邊的親兵上前一步，扶住他的胳膊，將他拉了起來。
趙三站直身體，但左腿明顯不敢用力，微微屈著。他抬手抹了把臉，手掌粗糙，滿是老繭和傷痕。這個動作讓額角的傷口又滲出血來，但他似乎毫無察覺。
袁熙看著他，繼續問：
“趙隊率可熟悉這一帶道路？”
這個問題讓趙三眼睛一亮，他幾乎是立刻回答：
“熟！太熟了！小的在信都駐防整整五年！冀北三郡——安平、巨鹿、中山——所有的官道、小路、河流、橋梁、渡口、村鎮、山頭……閉著眼睛都能走個來回，絕錯不了！”
他說得斬釘截鐵，帶著一種老兵特有的、對地形的深刻記憶和自信。然後他試探著問：
“公子這是……要往北去？”
“去中山。”袁尚接過話頭。他的聲音比袁熙更冷，更硬，像冬天的鐵，“趙隊率覺得，哪條路最近？最穩妥？”
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趙三幾乎沒有任何猶豫：
“去中山，最近的路是經扶柳城，從城北渡口過衡水，然後走官道北上，經安鄉、深澤、魏昌，直達盧奴。這條路最近，也最好走，車馬都能行。”
他停頓了一下，臉上露出明顯的猶豫和不安，然後才繼續說，聲音壓低了一些：
“隻是……扶柳城守將，叫做王衝。這人……原本就是呂翔那廝一手提拔起來的心腹。信都事變後，他就算沒有立即舉旗投靠簡宇，恐怕……恐怕也……”
“恐怕也已經不是我們的人了。”袁熙平靜地接上了後半句。
他的聲音沒有任何起伏，就像在陳述一個與己無關的事實。但這句話本身，卻帶著一種沉重的、令人窒息的寒意。
趙三沉重地點了點頭。他沒再說話，隻是看著袁熙，等待接下來的命令。
一陣熱風吹過。
這風沒有任何涼意，反而像是從爐膛裡吹出來的，裹挾著乾燥的塵土、焦枯的草葉、還有遠處焚燒屍體的那種令人作嘔的甜腥氣味。風掠過官道，卷起路麵上一層浮土，形成一團小小的、旋轉的塵柱，沿著隊伍的方向緩緩移動，最後消散在麥田深處。
袁熙眯起眼，望向北方。
地平線在熱浪中扭曲、顫抖，像是水麵被投入石子後漾開的波紋。遠處，麥田連綿起伏，形成一片金色的海洋，在烈日下翻湧著沉悶的波浪。更遠的地方，隱約可見幾個村莊的輪廓，屋頂上升起嫋嫋炊煙——那是百姓在準備晚飯，是一天中最安詳的時刻。
可這一切，與他們這些亡命之人，又有什麼關係？
父親的影子，不受控製地闖入腦海。
那個高大、威嚴、曾經讓河北群雄俯首的袁本初，此刻在哪裡？是在南宮那片修羅場上，率領最後的親衛與簡宇大軍殊死搏殺？還是已經……倒在血泊裡，像顏良、文醜、淳於瓊他們一樣，變成一具逐漸冰冷的屍體？
袁熙猛地閉上眼。
他不敢想下去。
大哥袁譚，早在渤海就被張遼擒了，如今生死未卜。顏良、文醜——河北雙璧，父親最倚重的猛將，一個死在黃忠刀下，一個據說死在亂軍之中。高覽投降了，韓猛被俘了，淳於瓊被斬了，朱靈……據說也已經投降了。謀士裡麵，審配、許攸困守鄴城（他還不知道鄴城早已陷落），辛評被俘，田豐、沮授、郭圖隨父親斷後，恐怕也是凶多吉少。如今，連逢紀也死了……
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