投入死水的石子，每一個字都帶著沉重的回響：
“傳令全軍——”
他停頓了一瞬，目光掃過周圍聚集過來的軍官、親兵，以及更遠處那些或麻木、或茫然、或帶著一絲期盼看向這裡的士卒。然後，他繼續說，聲音平穩，但每一個字都像釘子，釘進在場的每一個人心裡：
“轉向西北。離開官道。走小路，繞過扶柳城。”
命令簡短，明確，沒有任何解釋，也不需要解釋。這是主將的決定。
袁熙的目光落在趙三臉上：
“趙隊率，你挑十個最熟悉地形的弟兄，為前導。記住——不要走大路，不要經過任何村鎮。找最隱蔽、最難行的路走。”
“諾！”
趙三挺直腰板——儘管左腿的傷讓他這個動作做得有些艱難——然後抱拳，躬身領命。他轉身，一瘸一拐地快步走向那三四十個跟著他逃出來的弟兄，開始低聲布置任務。
命令像漣漪般，從袁熙所在的位置，向隊伍前後傳遞開去。
起初是緊挨著的幾個軍官聽清了，他們臉上的表情各異：有人明顯鬆了口氣——不必強攻城池了；有人皺起眉頭——小路難行，傷員怎麼辦？有人眼神茫然——繞路？要繞多遠？
但沒有人質疑。
軍官們轉身，朝自己所屬的隊、屯、什大聲傳達命令：
“轉向東北！”
“離開官道！”
“走小路！”
“繞過扶柳城！”
聲音一層層向後傳遞，從清晰到模糊，最後變成一片混雜的呼喊。整個隊伍開始緩緩轉向。
車輪發出刺耳的“吱呀”聲，那是輪軸在抗議。長時間、高負荷的運轉，加上缺乏保養，木頭和鐵件之間的摩擦已經變得艱澀。有些車輪的輻條已經鬆動，隨著轉動發出“哢啦哢啦”的、讓人心驚肉跳的響聲。
馬蹄踏在浮土上，揚起團團塵煙。馬匹發出不安的嘶鳴——它們也累了，餓了，渴了。有些馬低著頭，口鼻幾乎要碰到地麵，每走一步都顯得艱難。
傷兵的呻吟聲更大了。轉向意味著更顛簸的路況，對傷員來說是額外的折磨。有人忍不住發出壓抑的慘叫，但很快被同伴捂住嘴——不能暴露行蹤。
兵器甲胄相互碰撞，發出沉悶的、連綿不絕的“鏗鏘”聲。那聲音單調、刺耳，在這死寂的午後，像一曲亡命奔逃的悲歌。
袁熙調轉馬頭。“踏雲”似乎不太願意離開相對平坦的官道，它打了個響鼻，前蹄刨了刨地麵，濺起一小團塵土。袁熙輕輕一勒韁繩，在馬頸側拍了拍，“踏雲”這才不情願地邁開步子。
袁尚緊跟在他身側。那匹黑馬走得更加艱難，右後腿明顯不敢用力，每一步都小心翼翼，馬臀上的傷口隨著肌肉牽動，又有新的血珠滲出來。
“走吧。”袁熙對弟弟說。
他的聲音很輕，幾乎被周圍的嘈雜淹沒。但袁尚聽見了。他點了點頭，沒說話。
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兄弟二人並轡而行，走在隊伍的中段。他們的身影，在午後熾烈的陽光下，投出兩道短短的影子，隨著馬匹的前進，在塵土中緩緩移動。
袁熙騎在馬上，目光掃過這支正在轉向的、殘破不堪的隊伍。
他看到，那個什長還在擦拭他那把布滿缺口的環首刀，但眼神已經不再專注，而是茫然地望著東北方向；那對互相攙扶的傷兵，正艱難地調整方向，每挪一步都咬牙切齒；那個抱著長矛的年輕士卒，眼神更加驚慌，他像是怕被隊伍落下，緊緊跟在前麵的人身後，幾乎要踩到人家的腳後跟。
他看到，路邊那棵枯楊樹下，那個斷了腿的老兵，正試圖站起來。但試了幾次都失敗了。最後，一個同樣年紀不輕的士卒走過去，將他背了起來。老兵趴在他背上，頭無力地垂在他肩頭，隨著步伐晃動。
他看到，趙三已經帶著十個精乾的弟兄，走在了隊伍的最前方。他們像一群敏銳的獵犬，在尋找最安全、最隱蔽的路徑。趙三時不時停下來，蹲下身，用手指撚起一點泥土，湊到鼻尖聞聞，或者抬頭望望遠處的地形，然後才繼續前進。
……
每個人都在動。每個人都在轉向。每個人都在往前走。
即使前路是未知的絕境，即使腳下是難行的險途，即使身上帶傷、腹中饑餓、心中絕望……他們，還在往前走。
因為，除了往前走，他們別無選擇。
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