搖頭：“不知道。但按常理，扶柳城若想截斷北逃路線，必定會在最近的渡口設卡。老牛灣雖然偏僻，但也不能大意。”
他頓了頓，補充道：“老牛灣在上遊五裡，是個河灣，水淺沙硬，早年枯水季節，車馬都能直接蹚過去。隻是現在，雪水融化，河水上漲，不知深淺。”
“探。”袁熙隻說了一個字。
趙三點頭。他挑了三個水性最好、身形最靈活的弟兄，低聲吩咐幾句。三人脫下外衣和鞋子，隻穿單褲，將匕首咬在嘴裡，像三條無聲的魚，滑進黑暗之中，朝著水聲傳來的方向摸去。
等待的時間格外漫長。
袁熙下了馬，站在河床中央的一塊大卵石上。夜風吹動他的頭發和衣擺，帶來河水的濕氣和蘆葦的枯草味。他抬頭望去，夜空漆黑如墨，沒有月亮，隻有稀疏的星子，像被隨意撒在天幕上的碎鑽，閃爍著冰冷而遙遠的光。
袁尚走到他身邊，遞過一個水囊。袁熙接過，喝了一小口。水已經溫熱，帶著皮革和汗水的味道，但足以濕潤乾裂的喉嚨。
“二哥，”袁尚低聲說，“若老牛灣也有伏兵……”
“那我們就遊過去。”袁熙平靜地回答。
袁尚愣了一下，隨即苦笑：“五千多人，遊過去？”
“能遊多少算多少。”袁熙看著黑暗中水聲傳來的方向，“總比回頭強。”
回頭？回哪裡去？回信都？信都已是呂翔的天下。回南宮？南宮是簡宇二十萬大軍的修羅場。他們，早已沒有回頭路了。
約莫一刻鐘後，黑暗中傳來三聲鷓鴣叫——短促，清晰，在寂靜的夜裡格外突兀。這是事先約定的信號：安全。
趙三鬆了口氣，轉向袁熙：“公子，安全。可以過去。”
袁熙點頭：“傳我命令：準備渡河。”
命令再次傳遞下去。這次，沒有太多騷動。經過白日的跋涉、夜晚的穿林，所有人都已經疲憊到麻木，隻是機械地執行命令。
隊伍繼續前進，沿著乾涸的河床，朝著水聲傳來的方向。腳下的卵石越來越密，空氣也越來越潮濕。終於，前方出現了波光。
那是河水反射的星光。
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
衡水，就在眼前。
老牛灣果然是個河灣。河道在此處拐了一個大大的彎，水麵豁然開闊，水流平緩，在星光下泛著細碎的銀鱗。對岸是黑黢黢的樹林，更遠處，是隱約的山影。河灘很寬，鋪滿了被河水衝刷得圓潤的卵石，在星光下泛著青白色的光。
沒有伏兵。至少，肉眼可見的範圍內沒有。
“五人一隊，繩索相連！”袁熙翻身下馬，動作因為長時間的騎行而有些僵硬。他解下腰間那條原本用來束甲的絲絛——絲絛是暗紅色的，上麵有金線繡的雲紋，如今已被汗水和塵土浸得發黑，失去了原有的光澤。他將絲絛的一頭係在自己左手手腕上，另一頭遞給袁尚。
袁尚愣了一下，隨即明白過來，默默接過，係在自己右手手腕上。絲絛不長，係好後，兩人之間的距離不超過三尺。這是最原始、也是最可靠的連結——萬一有人失足，另一人至少能把他拉回來。
“會水的照顧不會水的！兵器甲胄舉過頭頂，莫要沾水！傷重者由馬匹馱渡！”袁熙的聲音在河灘上回蕩，清晰，冷靜，不容置疑，“記住——抓緊身邊的人！一個都不能少！”
渡河開始了。
第一隊是趙三和他的十個弟兄。他們作為前導，率先下水。河水冰涼刺骨——這是高山雪水融化後的溫度，即使在初夏，也足以讓人打寒顫。趙三咬緊牙關，沒有出聲，隻是高高舉起手中的環首刀，一步一步向河心走去。
水很快沒過了膝蓋，沒過了大腿，沒過了腰際。河底的卵石很滑，長滿了青苔，踩上去要格外小心。水流看似平緩，水下卻有暗流，能感覺到一股力量在拉扯腿腳。
“抓緊！”趙三回頭低喝。他身後的十個弟兄，每兩人之間都用麻繩係著手腕，連成一條線。此刻繩索繃緊，十個人像一串螞蚱，在河水中艱難前行。
……隊三第，隊二第是著接
。水河了進走也，下擁簇的衛親在尚袁和熙袁
。抖發在弟弟——緊繃地猛絛絲的上腕手在係到覺感熙袁。氣冷口一抽倒，顫一身渾尚袁。裡頭骨進紮直一，肉肌進紮，膚皮進紮孔毛著順，針細根數無像是而，涼的通普是不，冷種那。腿雙了裹包間瞬冷冰
。中耳尚袁到傳地晰清，聲水過透但，輕很音聲，說他”。緊抓“
。前向續繼，關牙緊咬，頭點力用尚袁
。氣過不喘人讓，腔胸著迫壓水河的冷冰，力用外格要都吸呼次一每，時口胸到沒。晃搖地主自由不體身，滑打底腳，用作起始開力浮的水，時際腰過沒。衡平持保強勉能還，時腿大過沒。深越來越水
。他住穩力用，臂手的弟弟住抓手反他。穩不站乎幾尚袁——緊繃地次一又次一絛絲的上腕手在係到覺感熙袁。體身著扯拉向方個各從，手的形無像流暗。急更也流水的裡這。處深最是心河
。喝低邊耳尚袁在他”！岸對看！頭低別“
。向方的路生是。向方的山中是就岸對……岸對。林樹的暗黑片那岸對向看，麵水的伏起過越光目，頭起抬地難艱尚袁
。前向續繼，子步開邁他。些一了醒清他讓，腑肺入進汽水著合混氣空的冷冰，氣口一吸深他
。群人的河渡了滿布，上麵河個整
。呼驚的低壓被爾偶及以、聲息喘的抑壓、聲水涉的嘩嘩到聽，影人的糊模個個一到看能隻，中暗黑。照光的弱微著供提光星有隻，滅熄已早把火。動移緩緩中水河的沉沉黑在，蟻螞的徙遷群一像，人餘千五
”！——啊“
。趄趔個一得扯都伴同個四後前他將，直繃間瞬繩麻的上腕手他在係。著撓抓地勞徒，上麵水在露還手隻一有隻，沒吞他將間瞬水河的冷冰。倒仰後向人個整，滑一下腳卒士個一見隻，頭轉地猛熙袁。來傳側左從呼驚的促短聲一
