“拉!用力拉!”有人嘶聲大喊。
四個人拚儘全力,死死拽住麻繩,身體後傾,腳底在河底的卵石上蹬踏,濺起大片水花。溺水者在水下掙紮,氣泡從水下湧上來,破裂,發出咕嚕咕嚕的聲音。幾息之後,那隻手終於被拉出水麵,接著是頭,是肩膀。溺水者劇烈地咳嗽著,吐出一大口渾濁的河水,臉色在星光下慘白如紙。
“走!繼續走!”拉他的人喘著粗氣,聲音因為用力而變形。
類似的險情在各處發生。有人被暗流衝倒,有人因體力不支沉下去,有人被水草纏住腳踝……但每一次,都是靠身邊同伴死死拉住,才沒有釀成慘劇。麻繩、布條、甚至隻是緊緊相握的手,在這冰冷的河水中,成了唯一的救命稻草。
馬匹渡河更加艱難。它們天生畏水,何況是這般冰冷的、暗流湧動的河水。騎兵們拚命鞭打、嗬斥,有的甚至跳下馬,拉著韁繩,引導馬匹前行。馬匹嘶鳴著,噴著白氣,四蹄在河底亂蹬,濺起一人高的水花。有些馬受驚,試圖調頭往回跑,被幾雙手死死拽住籠頭,硬拖著向前。
傷員的渡河是最淒慘的。
重傷員被安置在僅存的幾輛大車上——車輪已經卸下,車板被改造成簡易的木筏,用繩索捆紮固定。木筏上躺著十幾個無法行走的傷員,他們被用布條固定在木板上,以免顛簸落水。木筏由十幾個水性好的士卒推著、拉著,在河水中緩慢移動。
河水不斷從木板縫隙湧上來,浸濕了傷員的衣物和繃帶。有人因為寒冷和疼痛而呻吟,有人已經昏迷,隻有胸口微弱的起伏證明他們還活著。
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王二狗沒有被放在木筏上——木筏位置有限,隻能留給傷勢最重的人。他被李大牛和另一個同鄉架著,三人用麻繩將手腕係在一起,一步一步向河心挪去。
河水沒過王二狗腰際時,他腿上的傷口浸到了水。冰冷刺激著潰爛的皮肉,像有千萬根燒紅的針同時紮進去。他渾身劇烈地痙攣,喉嚨裡發出“嗬嗬”的、不成調的慘嚎,牙齒死死咬在一起,牙齦都滲出血來。
“二狗!撐住!撐住啊!”李大牛嘶聲喊著,和另一個同鄉拚儘全力架住他,不讓他倒下。但王二狗的腿已經完全失去了力氣,整個人往下沉。河水沒過了他的胸口,沒過了他的肩膀,眼看就要沒過頭頂。
“拉!往上拉!”李大牛目眥欲裂,和另一個同鄉像拔河一樣,拚命將王二狗往上提。王二狗的頭終於露出水麵,他大口大口地喘著氣,臉色青紫,眼睛翻白,幾乎要昏死過去。
“不能昏!二狗!看著俺!看著俺!”李大牛騰出一隻手,狠狠扇了王二狗一個耳光。耳光不重,但在冰冷的河水和極度的痛苦中,這一巴掌讓王二狗清醒了一瞬。他艱難地睜開眼,看見李大牛那張因為用力而扭曲的臉,看見同鄉咬牙硬撐的表情,看見周圍黑沉沉的河水和遠處對岸模糊的輪廓。
他張了張嘴,想說什麼,但隻吐出一口帶著血絲的河水。
“走!俺們走!”李大牛嘶吼著,和同鄉一起,拖著王二狗,繼續向對岸挪去。每一步,都像在刀山上行走。王二狗的意識在清醒和模糊之間反複掙紮,隻有腿上那撕心裂肺的疼痛,和手腕上麻繩勒進皮肉的觸感,提醒他還活著。
時間在冰冷的河水中緩慢流淌。
仿佛過了一個世紀那麼久,袁熙感覺到腳下的卵石逐漸升高,河水逐漸變淺。胸口處的壓迫感減輕了,大腿、膝蓋、小腿……終於,腳底踩到了堅實的河灘。
他踏上北岸。
冰冷的夜風吹在濕透的身上,帶來刺骨的寒意。他渾身都在發抖,牙齒不受控製地打顫,發出“咯咯”的輕響。係在手腕上的絲絛早已被河水浸透,沉甸甸地墜著。他低頭,用冰冷僵硬的手指,艱難地解開那個死結。絲絛鬆開,在手腕上留下一道深紅的勒痕。
袁尚就站在他身邊,同樣渾身濕透,頭發貼在額前,水珠順著發梢滴落。他的臉色慘白,嘴唇烏紫,但眼睛還亮著——那是劫後餘生的、微弱的光。
“清點人數。”袁熙的聲音因為寒冷而顫抖,但他竭力讓它保持平穩。
命令傳遞下去。各隊開始低聲報數。聲音此起彼伏,在寂靜的河灘上回蕩,帶著劫後餘生的慶幸和失去同伴的悲痛。
最終的數字彙總到袁熙這裡:五千三百七十六人渡河,登上北岸的,是五千三百五十九人。
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