被他罷黜，其他……不提也罷。一股徹骨的寒意，從脊椎升起，蔓延至四肢百骸。
“仲應，”袁術忽然開口，聲音嘶啞乾澀，在空曠的大殿裡幽幽回蕩，帶著一種近乎虛無的疲憊，“此處再無外人。你……你直言告訴我。以眼下之情勢，這壽春，我們……還可守麼？或者說，這天下……我還有機會麼？”
舒邵站在下首，身體幾不可察地微微一顫。他抬起頭，迎上袁術投來的目光。那目光裡沒有了慣常的驕橫與不耐，也沒有了方才絕處逢生時的癲狂，隻剩下深不見底的疲憊、灰暗，以及一種……近乎認命般的探詢。舒邵知道，主公問的，不是一城一池的攻防，不是權宜的計策，而是在問他畢生野心的、最後的一點星火，是否還有可能複燃。
舒邵的心像被一隻冰冷的手攥緊了，又酸又痛。他跟隨袁術多年，知其非明主，亦曾苦苦勸諫，但終究有僚屬之義，有知遇之情。如今局麵，他比誰都清楚。可看著主公這副模樣，那些冷靜的、殘酷的分析，竟如鯁在喉。
他撩起袍角，緩緩跪了下去，以額觸地，沉默了片刻，才用儘全身力氣，讓聲音儘量平穩，卻依舊掩不住那沉痛到骨子裡的顫意：“主公……臣……臣不敢妄言，亦不敢欺瞞。汝水一役，我軍……精銳儘喪，上將凋零，士卒膽氣已寒。簡宇攜大勝之威，其鋒正銳，孫策、馬超、黃忠皆萬人敵，賈詡、劉曄、荀攸多謀善斷，如臂使指。”
“而我軍……”他艱難地頓了頓，仿佛每個字都重若千鈞，“兵不滿萬，且多疲敝傷患；將不過楊長史與臣等文吏；城雖堅固，然民心離散，倉儲……此前為供大軍，亦十去七八。內外交困，勢若累卵……”
他伏在地上，肩膀微微聳動，最終，那句判詞還是從齒縫間擠了出來，輕，卻如驚雷：“縱然……縱然是薑尚複生，張良再世，坐守此孤城，麵對如此局勢，隻怕……隻怕也是回天乏術，無力回天了啊！”
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“無力回天……無力回天……”袁術喃喃地重複著這四個字，聲音越來越低，越來越飄忽。他沒有暴怒，沒有斥責，甚至沒有顯露出任何激烈的情緒。隻是那本就佝僂下去的身形，似乎又塌陷了幾分。
他緩緩地、緩緩地向後靠進椅背深處，閉上了眼睛，仿佛想將自己徹底藏入這片華麗的、冰冷的陰影之中。
大殿之內，陷入了死一般的沉寂。隻有燈燭燃燒時偶爾發出的輕微劈啪聲，以及三人壓抑而沉重的呼吸聲，在空曠中顯得格外清晰。
良久，袁術才重新睜開眼，眸中一片深潭般的平靜，不起微瀾。
“知道了。”他揮了揮手，那動作輕飄飄的，沒有一絲力氣，仿佛連抬起手臂都耗費了莫大的心神，“你們……且下去吧。讓我……獨自靜一靜。”
“主公……”楊弘與舒邵同時開口，欲言又止。
“下去。”袁術的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的、近乎枯槁的決絕。
楊弘與舒邵對視一眼，皆從對方眼中看到了深重的憂慮與悲涼。他們不敢再言，默默躬身，行了一禮，倒退著，一步一步，緩緩退出了這座空曠得令人窒息的大殿。厚重的殿門在身後合攏，發出沉悶而悠長的“哐當”聲，隔絕了內外，也仿佛隔絕了生與死，過去與未來。
殿內，隻剩下袁術一人。昏黃搖曳的燭光，將他孤獨的身影投在冰冷的地麵上，扭曲，放大，又縮小，變幻不定，如同他這一生飄搖的野心與命運。他維持著癱坐的姿勢，許久未動，隻有胸口微弱的起伏，證明這具軀殼裡還殘存著生命。
他的目光沒有焦點，空洞地掠過穹頂那些繁複而暗淡的藻井彩畫，掠過那些蟠龍金柱，掠過空蕩蕩的禦階和寶座……視線所及，儘是華麗，卻儘是虛無。
不知過了多久，一陣劇烈的乾渴感灼燒著他的喉嚨。他舔了舔乾裂出血的嘴唇，用沙啞得幾乎聽不見的聲音，對著空曠的殿宇吩咐道：“來人。”
一名一直如同影子般侍立在殿門外、鬢發斑白的老內侍，悄無聲息地挪了進來，躬身候命。
“蜜水。”袁術說，頓了頓，又補充道，“要甜。多加蜂蜜。”
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