無論遇到什麼，不得停留。”
“大人放心！”陳勇單膝跪地，雙手接過信，鄭重地揣入懷中。
目送陳勇三人騎馬消失在夜色中，士壹站在驛站門口，望著南方漆黑的天空。春寒料峭，風吹在臉上，刺骨的冷。
他知道，從現在開始，每一刻都關乎生死。
七日後，船至豫章。太守華歆親自在碼頭迎接。
“士先生一路辛苦。”華歆笑容溫和，舉止得體，“請至府中歇息，我已備好酒宴。”
宴席上，華歆絕口不提正事，隻是殷勤勸酒，談論詩詞歌賦。直到酒過三巡，他才似不經意地問起：“先生此番北上，可見到丞相了？”
“見到了。”士壹謹慎應答。
“丞相……態度如何？”
士壹沉默片刻，苦笑道：“華公何必明知故問？”
華歆放下酒杯，歎了口氣：“我與令兄神交已久，有些話，不得不說。先生可知，就在先生北上期間，丞相已密令水軍都督周泰整訓戰船三百艘於鄱陽湖？”
士壹心中一緊。
“又令討逆將軍孫策整備步卒五萬於廬陵。”華歆繼續道，“糧草輜重，正在調運。丞相行事，向來雷厲風行。”
這是警告，赤裸裸的警告。
“華公，”士壹聲音乾澀，“我兄鎮守交州十四載，保境安民，教化蠻荒，沒有功勞也有苦勞。丞相何至於此？”
“正因有功勞，丞相才給體麵。”華歆正色道，“若換作他人，大軍早已南下。先生，識時務者為俊傑。嚴白虎負隅頑抗，身死族滅；王朗順應時勢，仍可以享受榮華富貴。這其中的道理，難道不明白嗎？”
宴後，士壹在驛館房中徹夜未眠。他提筆給兄長寫信，將簡宇的條件、華歆的警告，一一道來。寫到後來，筆尖顫抖：“兄長安坐交趾，或不知簡宇之能為。此人挾天子以令諸侯，擁百戰之師，據天下之半。我交州地僻民寡，何以抗之？望兄三思，慎之重之……”
信使連夜出發。士壹站在窗前，望著南方的星空，心中一片冰涼。
十五日後，士壹抵達龍編。
這十五天，他幾乎沒有睡過一個整覺。車隊日夜兼程，人困馬乏。過廬陵時遇到大雨，道路泥濘，車輪三次陷入泥坑。過大庾嶺時，一名護衛失足墜崖，連屍首都找不到。
但這些，都比不上心中的煎熬。
龍編城還是老樣子。夯土城牆在春雨中泛著暗黃，城門樓上的“士”字大旗被雨水打濕，無力地垂著。守城的士卒穿著簡陋的皮甲，拄著長矛，在雨中瑟瑟發抖。
與江東那些盔明甲亮、站如鬆柏的守軍相比，這些交州兵顯得如此寒酸、如此……不堪一擊。
馬車駛入城內。街道狹窄，兩旁是乾欄式竹樓，底層養著雞鴨豬狗，糞水的臭味混雜在潮濕的空氣裡。行人大多赤足，衣衫破舊，見到車隊紛紛避讓，眼中是麻木與茫然。
這就是兄長治理了十四年的交州。與繁華有序的會稽相比，這裡還停留在蠻荒的邊緣。
太守府在城北，占地頗廣，但建築簡陋。多是竹木結構的高腳樓，屋頂覆蓋茅草。唯有正堂是磚木結構，但也年久失修，簷角已有破損。
士壹下車時，三弟士?已等在門口。他比士壹小三歲，但長年在交州烈日下奔波，皮膚黝黑，眼角皺紋深刻，看起來反而比士壹蒼老。
“二哥，你可算回來了！”士?迎上來，壓低聲音，“大兄在書房等你三天了！”
“信使到了嗎？”
“七天前就到了。大兄看了信，把自己關在書房一整日，不吃不喝。出來後召集眾人議事，吵了兩天兩夜，沒個結果。”
士壹心中一沉：“都有誰？什麼意見？”
“進去說吧。”士?引著他往府內走。
穿過兩道回廊，來到書房所在的竹樓。樓下站著四名衛士，都是士燮的親信，見到士壹，躬身行禮：“二爺。”
士壹獨自上樓。推開竹門，便見兄長士燮背對房門，站在窗前。
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