小胖像個得勝的將軍，挺著圓滾滾的肚子走在最前頭。二柱和丫丫一左一右簇擁著牧塵，一行人踏上了去往後山的土路。
腳下的泥土被前夜的露水浸潤過，又經半日秋陽晾曬，呈現出一種恰到好處的鬆軟，踩上去，鞋底會留下淺淺的印痕，卻不會沾惹太多泥濘。路旁的野草已泛出枯黃，草葉邊緣帶著細小的鋸齒，刮過牧塵的褲腳，發出“窸窸窣窣”的輕響，像無數個微小的生命在低語。
山風不再是院中那般隔膜，它變得具體而鮮活，攜著鬆針的清冽、野菊的微苦，以及泥土被曬暖後蒸騰出的、類似麥糠的氣息，一股腦地灌入肺腑。一隻灰褐色的山雀從頭頂的灌木叢中“撲棱”驚起，翅膀拍打空氣的聲音短促而有力。遠處，不知名的蟲鳴織成一張細密的網，忽高忽低，忽遠忽近。
牧塵沉默地跟在後麵，腳步落在孩子們踩出的、略顯淩亂的足跡上。他的目光不再隻鎖定虛無的遠山，而是時而掠過路旁一塊斑駁的苔石，時而停駐在一叢結著紅色小漿果的灌木上。他的步伐，雖仍遲緩，卻少了幾分遲疑，仿佛身體的記憶正被這熟悉又陌生的山路悄然喚醒。
小胖所說的那棵酸棗樹，孤零零地長在一處向陽的坡坎上。樹乾有碗口粗，枝椏虯結，對於孩子們來說，它算得上一個需要仰視的巨人。但這顯然難不倒他們。
“看我的！”二柱朝手心啐了一口，抱住樹乾，手腳並用，像隻靈活的猴子，三下兩下就攀了上去，騎在一個結實的樹杈上。樹枝在他身下輕輕晃動，篩落一片細碎的光影。
“給我那根帶鉤的樹枝！”他在上麵指揮。小胖趕緊把早已備好的長樹枝遞上去。丫丫則在樹下，踮著腳，努力去夠那些垂下來的低矮枝條。
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牧塵站在稍遠些的地方，安靜地看著。他的視線跟著二柱在枝椏間移動，又落在丫丫因用力而微微發紅的小臉上。
“嘿！這兒有一串好的！”丫丫看中了高處一枝果實格外繁密的棗子，她使勁跳了一下，沒夠著。不甘心的她，搬來幾塊石頭墊腳，顫巍巍地再次伸手。
就在她的指尖即將觸碰到枝條的瞬間，腳下壘起的石頭一滑——
“呀！”丫丫驚呼一聲，身子猛地歪向一旁。
幾乎在同一時刻，一道身影比思緒更快。一直靜立旁的牧塵，猛地向前跨了一步，手臂迅速伸出，恰好托住了丫丫失衡的胳膊肘，穩住了她搖晃的小身子。
動作快得隻在一瞬。
丫丫驚魂未定地站穩，回頭看向牧塵，大眼睛裡還殘留著一絲慌亂。樹上的二柱和地上的小胖也停下了動作，齊刷刷地看向他。
空氣仿佛凝固了一秒。
隨即，小胖率先反應過來，圓臉上爆發出巨大的驚喜，他指著牧塵，嗓門洪亮：“塵塵！是塵塵扶住了丫丫！”
“塵塵好厲害！”樹上的二柱也跟著大喊，聲音在山坡上傳出老遠。
丫丫愣愣地看著牧塵還未來得及收回的手，臉上綻開一個燦爛的笑容，用力點頭：“嗯！謝謝塵塵！”
牧塵仿佛被他們的歡呼驚到了，他怔在原地，低頭看著自己剛才伸出去的那隻手，指尖似乎還殘留著觸碰到的、丫丫胳膊上布料的粗糙感和那小小的、實實在在的重量。他做了什麼？他好像……沒有思考，身體自己就動了。一種陌生的、微熱的情緒，像地底的泉湧，悄悄漫過心口。他有些無措地蜷起手指，耳根再次泛起那片熟悉的、石榴花般的微紅。
風波過後，收獲頗豐。孩子們圍著坐在山坡上，分享著戰利品。衣兜、手心都堆滿了紅綠相間的酸棗。
“塵塵，你吃這個！”丫丫挑了一顆最大最紅的，殷勤地遞到牧塵麵前，眼神裡充滿了期待。二柱和小胖也停下咀嚼，眼巴巴地看著他。
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