最終還是膽大的小胖咽了口唾沫，他緊張地左右張望，像是怕被什麼聽見似的，踮著腳走到牧塵身邊，把嘴湊到他耳邊，用氣音悄悄說，圓臉上是從未有過的嚴肅：塵塵...你、你可千萬別去那兒！
他模仿著大人那種諱莫如深的語氣，那屋前有棵老枯樹，邪門得很！我太爺爺說他小時候那樹就在那兒了，這麼多年過去，還是那副鬼樣子，從來沒見它長過一片葉子！我爺爺每次喝點酒，提起這事就紅著眼睛罵...
他頓了頓，聲音壓得更低，仿佛在訴說一個驚天秘密：聽我爺爺說，當年日本鬼子占了咱們村，覺得那樹礙眼，放火燒它！結果你猜怎麼著？火把湊上去就滅，潑了油也點不著！那樹...它根本不怕火！連鬼子都拿它沒辦法，你說邪不邪性！
牧塵的心猛地一跳——不怕火的樹。這與他昨天在枯樹最近處，掌心感受到的那股突如其來的灼熱力量，這會有聯係嗎？
丫丫也帶著哭腔小聲補充，眼淚在眼眶裡直打轉：我小叔...他最喜歡把我架在脖子上看大戲了...出事前一天，還偷偷塞給我一塊水果糖。那天他砍柴回來，就說聽見老鴉叫了，心裡發毛...結果第三天，人就在黑風坳...找到的時候，手裡還死死攥著給家裡砍的柴火...
她的眼淚終於掉下來，不是單純的害怕，而是混合著深切悲傷的恐懼。
二柱用力抱著自己的胳膊，指甲幾乎要掐進棉襖裡，牙齒都在打顫：還、還有我大爺，前年也是...烏鴉叫過後，他就開始說胡話，說看見一個穿藏青衣服的老太婆在窗外看他...然後就發高燒，渾身滾燙，沒熬過三天...奶奶說，那是被枯樹裡的東西勾了魂了。一種源自生命本能的恐懼讓他渾身發冷。
青衣服的老太婆！牧塵的呼吸幾乎停滯。
孩子們無意間的證詞，像一道閃電，瞬間照亮了他記憶中，昨天那個從陰影中浮現的、穿著藏青色布衫的輪廓。那不是幻覺。
孩子們你一言我一語，用他們稚嫩卻充滿恐懼的語言，拚湊出一個關於死亡和禁忌的、有血有肉的恐怖傳說。
那棵燒不死的枯樹，那隻預告死亡的烏鴉，還有那個可能存在的、穿藏青衣服的老太婆...像一層厚重粘稠的陰雲，籠罩在村尾那片土地上空，也深深烙印在每個村裡人的心底。
牧塵安靜地聽著，垂下了眼睫，遮住了眸底深處那愈發洶湧的、幾乎要壓抑不住的波瀾。
不怕火的樹？精準預示死亡的烏鴉？還有孩子們無意中證實的、穿藏青衣服的老太婆？
這些具體的、帶著細節的恐怖信息，非但沒有嚇住他，反而像在原本就旺盛的好奇火苗上，又潑下了一瓢熱油。
它們讓那個地方的超自然屬性變得更加確鑿，也讓那聲的警告，充滿了更多未解的謎團。
奶奶的淚水與叮囑，夥伴們具象化的恐懼警告，此刻都化作了一種反向的、巨大的推力。
那個地方，那片陰影，到底隱藏著什麼？
為什麼所有人都如此恐懼？
那聲，究竟是要他小心什麼？
是小心枯樹，小心烏鴉，還是小心...別的什麼東西？
孩子們帶著未散的恐懼回家了，院子裡恢複了安靜。隻有遠處曬穀場上玩雪的歡笑聲隱約傳來，襯得小院愈發寂靜。
可是，那種被窺視、被呼喚的感覺，卻沒有隨著孩子們的離開而消失。當風吹過屋簷，卷落枝頭的積雪，牧塵似乎能從中分辨出一絲與眾不同的、極其微弱的嗚咽，不是風本身的聲音，更像是那棵枯樹在單獨對他低語。
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