崇禎十四年的初夏，山西的局勢已然天翻地覆。
朔方軍以“助剿安民”為名，實則行擴張之實，其兵鋒所向，幾近摧枯拉朽。
在晉商集團暗中提供的糧草、情報乃至部分官吏的默許配合下，秦玉鳳、趙勝所率的兩路大軍，進展神速，遠超預期。
北路，秦玉鳳自大同南下，連克朔州、馬邑，兵不血刃收降代州，晉北重鎮紛紛易幟。
南路，趙勝出雁門關後，席卷崞縣、忻州，兵鋒直指石嶺關，守軍一觸即潰。
兩路大軍如同鐵鉗的兩臂，迅速向山西省府太原合圍而來。
沿途州縣，或聞風而降，或官紳逃散，幾乎未能組織起有效的抵抗。
不到兩個月的時間，朔方軍的黑色旗幟，已插遍了太原府以北的廣闊地域。
此刻，這座千年古城、山西的政治經濟軍事中心——太原，已然成為了一座巨大的孤島，暴露在朔方軍銳利的兵鋒之下。
太原城，古稱晉陽，北扼雁門、雲中，南控河東、河內，表裡山河，地勢險要。
城牆高大厚重，由青磚巨石砌成，護城河寬闊深邃，易守難攻。
城內糧草儲備相對充足，軍械庫亦有一定存貨。
按常理，足以支撐長期堅守。
然而，堅固的城防，需要堅定的意誌來守衛。
而此刻的太原城內，彌漫的卻是一種末日將至的恐慌和絕望。
山西巡撫衙門，早已亂作一團。
巡撫宋賢急得如同熱鍋上的螞蟻，他不斷收到前方城池失守、守軍潰敗的噩耗，卻束手無策。
向朝廷求援的奏章如同石沉大海，偶有回音，也隻是些“固守待援”、“相機行事”的空泛指令。
他知道，朝廷的主力正被李自成死死拖在中原戰場，根本無力北顧。
所謂的援軍，不過是畫餅充饑。
太原守備府內，氣氛更加壓抑。守備總兵官王樸，一位年近五旬的老將，麵色灰敗地坐在虎皮椅上，聽著屬下將領們七嘴八舌的爭論，心中充滿了無力感。
“總戎！朔方軍勢大，銳不可當！我軍兵力不足，士氣低落，如何能守？”一位參將麵帶懼色。
“守？拿什麼守？朝廷餉銀拖欠半年，弟兄們連飯都吃不飽，誰肯賣命？”另一位遊擊將軍憤憤不平。
“城內糧草雖有些，但能支撐幾時？一旦被圍，外無援兵，內無戰心，豈不是坐以待斃？”
“不如……不如趁早……”有人低聲囁嚅，雖未明說，但投降之意已昭然若揭。
王樸重重一拍桌子，喝止了眾人的喧嘩，但他自己心中也是一片冰涼。
他何嘗不知守城的艱難？朔方軍連戰連捷，兵鋒正盛，而自家軍隊欠餉日久，怨聲載道，士兵們麵有菜色，毫無鬥誌。
更可怕的是，城內的官紳富戶，早已人心浮動，暗中與城外的朔方軍眉來眼去者，大有人在。
就連巡撫大人，似乎也存了別樣心思。
他走到窗前，望著城內略顯蕭條的街景和遠處高聳的城牆輪廓，心中百感交集。為國守土，是將領的本分。
但……為這樣一個搖搖欲墜、昏聵無能的朝廷守土，值得嗎？
搭上滿城軍民的性命，值得嗎？
他想起了那些在朔方軍治下據說能安居樂業的傳聞，想起了晉商們對朔方軍紀的稱讚，內心掙紮無比。
城內市井，更是謠言四起，人心惶惶。
“聽說了嗎？朔方軍的秦將軍，是個女羅刹，殺人不眨眼！”
“呸！別瞎說！我表兄在代州，來信說朔方軍秋毫無犯，還開倉放糧呢！”
“那咱們是降了好，還是守好啊？”
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“守？誰去守？官老爺們早想著跑路了！咱們小老百姓，能活命就不錯了！”
各種消息在市井間飛速傳播，恐懼、觀望、甚至一絲隱秘的期待，交織在普通民眾的心中。
晉商巨賈的深宅大院內，則是另一番景象。以範永鬥為首的幾家大商號，早已通過秘密渠道與城外的朔方軍取得了聯係。
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