燕雲之地的風已帶上了刮骨的寒意。來自漠北的朔風卷過枯黃草尖，發出嗚嗚咽咽的嘶鳴，如同萬千冤魂在曠野上哀嚎。天色總是灰蒙蒙的，鉛灰色的雲層低低壓著遠山輪廓，偶爾有幾隻孤雁倉皇南飛，更添幾分肅殺。
白沙灣登陸的吳軍，如同楔入敵境的一把尖刀，其鋒芒在連續攻克石城、馬城後，不可避免地在幽州堅城與契丹迅疾反撲之下受挫。
先鋒石守信部三千“鐵簽營”銳卒，被契丹先鋒大將耶律蘇率領的萬餘宮帳軍精騎，死死圍困在渝關外一座廢棄的邊防土堡之內，已曆三日。
土堡殘破，夯土牆體多有剝落，箭孔稀疏。堡內吳軍，甲胄蒙塵，麵帶疲色，卻無人眼神渙散。
他們依著殘垣斷壁，或擦拭兵刃，或檢查弩箭，或默默啃著硬如礫石的乾糧。
傷兵被安置在相對完好的角落，低低的呻吟聲被風聲掩蓋。堡外，契丹遊騎如同嗅到血腥味的狼群，晝夜不息地環繞巡弋，不時有冷箭尖嘯著射入堡內，釘在木柱上，尾羽微顫。
石守信按劍立於土堡唯一的望樓上，目光如炬，死死盯著堡外契丹人的營寨。耶律蘇的狼頭大纛在風中狂舞，營內人馬喧囂，炊煙嫋嫋，顯然打定了主意要困死他們。
“娘的，耶律蘇這老狐狸，倒沉得住氣。”他啐了一口，唇邊已乾裂出血絲。糧草將儘，箭矢亦消耗大半，若再無援軍，破堡隻是時間問題。但他不能將這份焦慮傳遞給部下，隻是反複巡查防務，聲音沙啞卻依舊沉雄：“都給老子打起精神！陛下的援軍就在路上！杜大將軍的主力正在猛攻幽州，牽製賊軍！咱們這釘子紮得越牢，大將軍那邊就越輕鬆！誰要是慫了，別說老子，回了汴梁，街坊鄰居都戳你脊梁骨！”
“將軍放心！鐵簽營隻有戰死的鬼，沒有投降的孬種！”一個臉上帶傷的老兵嘶聲應和，引來周圍一片低沉的附和。這些都是跟隨徐天從屍山血海裡殺出來的老卒，意誌早已錘煉得如同鋼鐵。
就在這時，天際線處，一陣沉悶卻不同於契丹馬蹄的轟鳴聲隱隱傳來。緊接著，一麵玄色龍旗突兀地出現在丘陵頂端，迎風獵獵展開！
“援軍！是我們的援軍！”望樓上的哨兵聲嘶力竭地吼了起來，聲音因激動而變調。
堡內吳軍先是一靜，隨即爆發出震天的歡呼！疲憊與絕望瞬間被狂喜衝刷殆儘。
石守信猛地撲到垛口，極目遠眺。隻見一支規模不小的吳軍步騎，正以嚴整的戰鬥隊形，如同黑色的潮水般漫過山崗，向著土堡方向疾進！那旗幟，分明是來自廣陵、揚州的鎮軍！
“是崔協將軍的旗號！”副將眼尖，指著中軍一麵將旗喊道。
石守信拳頭狠狠砸在垛口夯土上，激動得渾身微顫：“好！好！崔蠻子到底趕來了！”
堡外契丹軍營顯然也發現了這支突如其來的吳軍，號角淒厲響起，原本散漫遊弋的遊騎迅速集結，試圖攔截。
然而，崔協所部顯然是有備而來。
登陸後雖經短暫修整，但軍容整肅，殺氣騰騰。
隻見軍陣中，弩手們迅速前出，就地半跪，伴隨著軍官短促的口令，數十架輕便卻威力不俗的弩車被飛快組裝起來，絞弦聲吱呀作響，令人牙酸。
“目標！契丹騎陣！三輪速射！”崔協立馬於中軍，聲音冷硬如鐵。
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他年約四旬，麵色微黑，下頜線條剛硬，一身鎮國將軍製式的玄甲上沾滿征塵，眼神卻銳利得仿佛能刺穿眼前一切阻礙。
令旗揮動。
崩！崩！崩！
弩弦狂暴的震響瞬間壓過了風聲！特製的破甲重弩箭如同毒蜂群般呼嘯而出，劃過冰冷的空氣，狠狠鑿入正試圖衝鋒的契丹騎陣之中！
契丹騎兵雖驍勇，但為了保持機動圍困土堡，多為輕騎，皮甲難以完全抵禦這等強弩的正麵攢射。
頃刻間，人仰馬翻，血花四濺！衝鋒的勢頭為之一滯，慘叫聲與戰馬的悲嘶響成一片。
幾乎在弩車發射的同時，吳軍陣中的弓手弩手亦分成三列，輪番上前，箭雨如同飛蝗般傾瀉而出，連綿不絕，死死壓製住契丹人的反擊，將其釘在原地無法有效組織衝鋒。
崔協凝神觀察著戰局，他敏銳地發現，契丹人的反擊雖然凶猛，但似乎缺乏了一股決死的銳氣，隊形轉換間也顯出了幾分遲滯和力不從心。
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