武德二年的春風，終究是吹過了黃河，帶著些許暖意，卻也卷動著汴梁皇城乾元殿前廣場上的細微塵沙。
殿內，巨大的銅鶴香爐吐出嫋嫋青煙，沉水香的清冽氣息彌漫開來，稍稍衝淡了連日議事的沉悶。
然而，端坐於禦座之上的徐天，以及分列丹陛之下的四位議政院直學士和軍武衛副將軍周本，眉宇間卻無半分春日慵懶，唯有經略天下的凝重與決斷。
徐天並未穿著繁複的袞服，僅是一身玄色繡金常服，衣料是江南新貢的雲錦，上麵用暗金線繡著流雲紋，玉帶束腰，更顯乾練。
他目光掃過殿下文武百官，最終落在那幅巨大的、已標注上最新疆界的燕雲輿圖上，緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的穿透力：
“燕雲十六州已定，然其地懸於北疆，與中原隔偽唐相望，胡虜敗而不潰，虎視眈眈。此誠為國家安危所係，一著不慎，便可能前功儘棄，不可不深謀遠慮。今日召諸位愛卿前來，便是要議定這燕雲鎮守之大計，選一賢能，總攬軍政，以固我大吳北門之鎖鑰。”
他頓了頓，目光轉向首席直學士張諫：“張諫，你總領朝政，熟知各方情勢，於這鎮守人選，有何高見？”
張諫手持玉笏，趨前一步，躬身道：“陛下聖慮深遠。燕雲新附，百廢待興，外有強鄰窺伺，內需安撫民心，此事確實容不得半點差錯。鎮守之人，需得智勇兼備，忠貞不貳，更需能服眾望，穩得住局麵。臣反複斟酌，以為定遠侯李莽將軍，或可當此重任。”
“哦？細細道來。”徐天不動聲色，指尖輕輕敲擊著禦座扶手。
“其一，”張諫條理清晰，聲音沉穩，“李將軍久鎮魏州前線，與偽唐大小數十戰，他熟知河北、燕雲的地理民情，何處是糧草產地，甚至契丹遊騎的出沒規律，皆了如指掌，此為其‘能’，非久居江南的將領可比。”
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“其二，李將軍乃陛下潛邸舊臣，出身‘鐵簽營’，當年在壽州亂葬崗便隨陛下出生入死，後來又在光州、閩地屢立戰功，忠心耿耿，曆經考驗，絕無貳心。以其鎮守遠離中樞之要地，陛下可免腹心之憂，無需擔心兵權旁落、尾大不掉，此為其‘忠’，乃重中之重。”
“其三，李將軍雖以勇猛著稱，然觀其近年用兵，已漸顯沉穩，並非一味莽撞。去年魏州城外，他便曾設伏誘敵，可見其亦通謀略。且燕雲非獨李將軍一人之責，仍需良將輔佐，陛下可遣能臣乾吏協理民政，形成文武相濟、分權製衡之勢，足以彌補其短板。”
張諫話音剛落，戶部尚書高鬱便出列接口，手中玉笏微微傾斜：“首輔大人所言極是。燕雲初定，民生凋敝，百姓流離失所，亟需休養生息。若派李將軍鎮守，臣建議需同時派遣得力文臣，專司糧餉轉運、稅賦蠲免、招撫流亡等事。可效仿前朝邊鎮舊製，設一‘監使’，秩從二品，與總兵官分掌民政、軍務，互不統屬，皆對朝廷負責。如此既可高效運作，亦能互為監督，防止出現軍政合一、割據一方的隱患。”
兵部尚書趙瑾也緊隨其後：“陛下，李莽確為合適人選。其麾下‘破虜軍’久經戰陣，將士多為北方子弟，適應北疆氣候，可抽調五千精銳為骨乾，前往燕雲整訓新軍。至於魏州防務，可由其副手、副總兵官劉承珪暫代，劉承珪沉穩有餘，雖無大功，卻也穩妥，且偽唐如今困守魏州，自顧不暇，短期內當無大礙。待燕雲局勢穩定，再另行調配主將不遲。”
徐天微微頷首，目光轉向一直沉默不語的軍武衛副將軍、靖國侯周本。周本是軍中宿將，最是了解麾下將領的脾性，其意見分量極重：“周將軍，你久曆戰陣，於北疆防務有何見解？”
周本上前一步，抱拳行禮，聲若洪鐘，震得殿內燭火微微搖曳：“陛下！末將是個粗人，不懂那些文縐縐的大道理，隻知打仗和看人！李莽那小子，是條響當當的好漢！每場硬仗他都出了死力，身上的傷疤比末將都多！對陛下，更是沒得說，讓他去燕雲，末將覺得行！”
他頓了頓，語氣愈發堅定：“至於契丹崽子，去年在渝關被打斷了骨頭，今年想來伸爪子，也得先掂量掂量！燕雲有長城天險，再加上李莽那股不要命的狠勁，隻要朝廷糧草軍械充足，他絕對守得住！徐侯爺的水師也會盯緊渤海灣，絕不讓胡虜從海上鑽了空子！末將願以項上人頭擔保！”
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