然而,北方的餓狼,在經過一個冬天的舔舐傷口和饑餓煎熬後,那雙貪婪而凶狠的眼睛,再次投向了南方。
契丹王庭西樓,這個春天格外難熬。
去年南下不僅損兵折將,五萬大軍傷亡逾萬,連惕隱耶律德光都險些被俘,還未搶到足夠的過冬糧草。
整個冬天,各部族凍餓而死的牲畜和老弱不計其數,有的小部落甚至因為缺糧,發生了人吃人的慘劇。
草場返青緩慢,存糧早已見底,一種焦躁和絕望的情緒在部落中蔓延。
大帳內,耶律阿保機坐在虎皮王座上,臉色陰沉得能滴出水來。
他已年過五旬,鬢角染霜,卻依舊目光如炬,隻是此刻眼中滿是疲憊和怒火。下方,各部族的酋長們垂手而立,氣氛壓抑得令人窒息。
“去年輸給南人,是我契丹的奇恥大辱!”耶律阿保機的聲音沙啞,卻帶著不容置疑的威嚴,“如今糧草耗儘,牲畜死傷過半,再不想辦法,各部族都要餓死!南邊的燕雲,土地肥沃,糧草充足,是我們唯一的活路!”
“大汗!”一個身材魁梧的酋長站了出來,他是耶律阿保機的弟弟耶律剌葛,素來以勇猛著稱,“南人不過是靠著堅關和妖火才贏了去年一戰!若在開闊地帶,我們的鐵騎能把他們踩成肉泥!末將願率軍南下,奪回燕雲,為去年的死難弟兄報仇!”
“耶律剌葛說得對!”另一個酋長附和道,“南人軟弱,根本不是我們的對手!隻要大汗下令,我們立刻集結兵馬,殺過去,搶他們的糧食、女人和牲畜!”
然而,也有酋長提出擔憂。蕭敵魯是契丹的開國功臣,素來沉穩,他皺著眉頭道:“大汗,南人這次似乎不一樣了。他們在燕雲整軍備武,還招募了不少當地漢人當兵。
聽說他們的軍械精良,尤其是那種能射很遠的弩箭,對我們的騎兵威脅很大。貿然南下,恐難取勝。”
耶律德光站在一旁,臉色蒼白。
去年渝關慘敗的場景曆曆在目,他對吳軍的戰力有著更深的體會。
但此刻他不敢反駁,去年的失敗讓他在部落中威望大跌,若再反對南下,恐怕會被視為懦弱。
耶律阿保機瞪了蕭敵魯一眼,語氣嚴厲:“蕭敵魯!你怕了?我們契丹人,靠的就是騎馬射箭,靠的就是敢打敢拚!現在不南下,難道等著餓死?南人就算有精良的軍械,也擋不住我們契丹勇士的刀鋒!”
他猛地一拍王座扶手,站起身:“本汗決定了!儘起各部可用之兵,號稱十萬,由本汗親自統帥,耶律德光、耶律曷魯隨行!務必趁南人立足未穩,一舉突破長城,拿下燕雲!”
酋長們見大汗態度堅決,紛紛躬身應道:“遵大汗令!”
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很快,燕雲北境的烽燧再次升起了狼煙。小股的契丹遊騎,如同嗅到血腥味的鬣狗,開始越境騷擾。
他們騎著快馬,手持彎刀和弓箭,襲擊那些尚未完全內遷的零散村莊,儘管大部分百姓已按令遷入城中或堅固塢堡,但仍有少數人舍不得家中的田地,選擇留在村舍。
契丹遊騎闖入村莊,搶走糧食和牲畜,遇到反抗的百姓便直接斬殺,屍體扔在路邊,景象淒慘。
他們還頻繁劫掠商隊。
一支從幽州前往薊州的商隊,滿載著布匹和鹽鐵,在行至半路時遭遇契丹遊騎,商隊護衛拚死抵抗,卻因寡不敵眾,全部戰死,貨物被洗劫一空,商隊主人也被殺害。
此外,契丹遊騎還專門狙殺吳軍斥候,試圖切斷吳軍的情報來源。
這些騷擾規模不大,卻極其煩人,如同蚊子一般,不斷叮咬著吳軍的防線,試探著虛實。
令人意外的是,燕雲各州的反應並非一味的被動防守。
薊州都督石守信、蔚州都督王景、朔州都督張彥澤,不約而同地采取了主動出擊的策略。
他們深知,一味防守隻會讓契丹人更加囂張,唯有主動反擊,才能提振士氣,讓新兵們在實戰中快速成長。
薊州城外,石守信派出部將王超,率領五百混合部隊,其中兩百是“破虜軍”老卒,三百是燕雲新兵,主動尋找契丹遊騎接戰。王超是個經驗豐富的將領,他知道契丹遊騎機動性強,便將部隊分成兩隊,一隊正麵誘敵,一隊繞後包抄。
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