晨光剛漫過巷口的老槐樹，沈墨就醒了。不是被咳嗽聲鬨醒的，而是被窗欞外傳來的雀鳴驚起——這是他穿越過來，第一次沒在沈母的病痛聲裡睜眼。
他輕手輕腳地摸向炕邊，沈母側躺著，呼吸比前幾日平穩了許多，眉頭也舒展開了，不再像之前那樣皺得緊緊的。粗布被子蓋到下巴，露出的鬢角雖仍有白發，卻透著幾分難得的安穩。沈墨鬆了口氣，伸手碰了碰沈母的手背，不似前幾日那般冰涼，倒有了點溫乎氣。
“墨兒醒了？”沈母緩緩睜開眼，聲音雖輕，卻沒了之前的沙啞，“娘昨晚沒咳，睡了個安穩覺。”
“那就好。”沈墨笑了笑，把被子往上拉了拉，“我去給你熬藥，再去王大夫那兒問問，看後續還需不需要調方子。”
藥罐在灶台邊溫著，是他昨晚睡前就泡好的草藥。添柴、生火，火苗舔著罐底，冒出的藥香雖苦，卻讓沈墨心裡踏實——這苦味裡，藏著沈母好轉的希望。他守在灶台邊，順手從懷裡摸出那疊麻紙，這是他昨晚熬夜整理的“豆腐坊失蹤案”筆記，上麵畫著簡易的現場圖，標注著“後院足跡”“牆角血跡”“李四供詞關鍵點”，還有幾處用炭筆圈出的疑問：“趙四與貨棧的關聯？”“劉虎為何刻意壓案？”
這些疑問暫時沒頭緒，但整理筆記的過程，讓他找回了幾分前世做偵探的熟稔感——無論在哪個時代，梳理線索、尋找邏輯閉環，都是解決問題的關鍵。
藥熬好後，沈墨端給沈母喝下，又把剩下的藥汁裝進陶壺，揣著僅有的十幾枚銅錢，往王大夫的藥鋪去。路過巷口時，正好撞見張嬸推著炊餅車往這邊來，車軲轆壓過石板路，發出“咕嚕咕嚕”的聲響。
“沈捕快！可算著你了！”張嬸一看見他，就急忙停下車子，臉上滿是焦急，“你快幫嬸想想辦法，我家那隻蘆花雞不見了！”
沈墨愣了愣，“蘆花雞？什麼時候不見的？”
“就今早！”張嬸拍著大腿，“我起來喂雞，發現雞籠門開著，裡麵的三隻雞少了一隻，就是那隻會下雙黃蛋的蘆花雞！我在巷子裡找了兩圈，連根雞毛都沒看著，這可怎麼辦啊——那雞一天一個蛋，夠我跟老伴倆吃的了！”
看著張嬸急得發紅的眼眶，沈墨想起前幾日張嬸塞給自己的熱炊餅，還有她對沈母的照拂。雖隻是一隻雞，對尋常百姓來說，卻是不小的損失。他把陶壺往懷裡塞了塞，“張嬸，你別急，帶我去你家看看雞籠，說不定能找到線索。”
張嬸的家就在巷口第二間，院子不大，角落裡搭著個簡陋的雞籠，竹編的籠門歪在一邊，地上散落著幾粒稻穀。沈墨蹲下身，仔細查看籠門的卡扣——卡扣是用細竹條做的，邊緣有明顯的咬痕，不是被人撬開的，倒像是被什麼動物啃過。
“張嬸，昨晚你聽到什麼動靜沒？”沈墨指著咬痕問。
“動靜？”張嬸皺著眉想了想，“後半夜好像聽到過幾聲‘吱吱’叫，我還以為是老鼠，沒在意。”
吱吱叫？沈墨心裡有了數。他又沿著院子的牆根查看，在靠近柴房的地方，發現了幾處淺淺的腳印——腳印很小，呈梅花狀，是黃鼠狼的腳印。順著腳印往院外走，在巷口的老槐樹下，看到了一根褐色的雞毛，上麵還沾著點泥土。
“張嬸，你家蘆花雞是不是常往柴房那邊鑽？”沈墨撿起雞毛，遞給張嬸。
“是啊！”張嬸接過雞毛，一眼就認出來，“這就是蘆花雞的毛！它總愛鑽柴房找蟲子吃，怎麼了？”
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“應該是黃鼠狼半夜來偷雞，把籠門啃開了，蘆花雞受驚跑了出去。”沈墨沿著腳印的方向往前走，“你看這腳印，往東邊去了，咱們順著找，說不定能找到。”
張嬸連忙跟上，兩人沿著巷子往東走，轉過兩個拐角，來到一片堆放柴火的空地。空地裡有幾戶人家的柴房，其中一戶的柴房門虛掩著，裡麵傳來微弱的“咯咯”聲。
沈墨輕輕推開柴房門，往裡一看——昏暗的柴房裡，一隻蘆花雞正縮在柴堆角落，脖子上的羽毛有點亂，卻沒受傷，看到人進來，還“咯咯”叫了兩聲。
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