辰時的日頭剛爬過汴京城東的矮牆，金色的光斜斜地灑在貧民窟的破草棚上，把茅草間的破洞照得亮堂了些，卻驅不散巷子裡彌漫的黴味——那是潮濕的稻草、腐爛的菜葉，還有流民身上洗不掉的汗臭混在一起的味道，裹著初秋的寒氣，往人骨頭縫裡鑽。沈墨裹緊了身上的皂服，領口的補丁蹭著下巴，有點發癢。他手裡攥著那本記滿線索的麻紙手劄，紙頁被翻得發皺，邊角還沾著上次查賭坊時蹭的墨漬，指尖能摸到炭筆寫的字跡，凹凸不平的。
身後跟著趙六、孫七兩個年輕捕快，兩人都是剛入府衙半年的新人，穿著半新的皂服，手裡攥著鐵尺，眼神裡帶著點緊張——這貧民窟他們來得少，隻聽說這裡偷雞摸狗的多，還有些地痞專門搶外來人的錢。王忠走在最前麵，手裡還捏著半塊炊餅，餅渣順著指縫往下掉，是方才在城南茶攤，從老王的同鄉那換來的。那同鄉嚼著炊餅，唾沫星子濺在茶碗裡，壓低聲音透了口風：“老王就住東頭那間漏雨的草棚，前兒個我還見他拎著兩壇‘醉仙釀’往回走，腳步都飄了，哪像欠著賭坊三貫錢、連飯都吃不起的模樣？”
“沈捕頭，這貧民窟亂得很，不光有偷東西的，還有些乞丐抱團搶東西，咱們得警醒些。”王忠忽然停住腳步，嘴裡還嚼著炊餅，含糊不清地指了指前方岔路口的糞堆——糞堆上蒼蠅嗡嗡地飛，旁邊扔著幾件破爛的衣裳，散發著刺鼻的臭味。“過了這堆糞，左數第三間就是他的草棚，門楣上斷了根木梁，黑黢黢的，好認。”
沈墨點點頭，翻開手裡的麻紙手劄，指尖輕輕劃過昨日記下的字：“老王，本名王二狗，裕和銀號前木工，三個月前因‘手腳不乾淨’被掌櫃辭退，善用鑿子，慣用右手，鑿木頭時力道偏左，鑿痕傾斜四十五度。欠城西‘聚賭坊’三貫賭債，已拖欠一個月。”字是用炭筆寫的，有的地方暈了墨，“四十五度”那幾個字被他特意描粗了。他抬頭時，恰好看見不遠處的那間草棚——門楣上果然斷了根黑黢黢的木梁，木茬子刺棱著，像是被雷劈斷的。門口還擺著個新空的酒壇，壇口沾著的酒漬亮晶晶的，還沒乾透，風一吹，能聞到淡淡的酒香，正是“醉仙釀”的味道。
“趙六，你繞到草棚後麵，守住後窗，別讓他從窗戶跑了。”沈墨壓低聲音，目光掃過兩個年輕捕快，“孫七，你堵在門口，手裡的鐵尺握緊點，他要是敢衝，就用鐵尺攔著。”趙六和孫七連忙點頭，輕手輕腳地繞了過去，鞋底踩在碎石子上，發出細微的“沙沙”聲。沈墨從腰間抽出捕快鐵尺，這鐵尺是原主留下的，原主以前拿它總發抖，連抓個小偷都握不住，此刻在他手裡卻穩得很，冰涼的金屬觸感從指尖傳來，讓他心裡更定了。
他抬手敲了敲草棚的破門板，門板是用幾塊爛木頭拚的，上麵全是裂縫，敲上去“咚咚”響，像敲在空桶上。裡麵沒應聲，隻聽見隱約的“叮當”聲——是銅錢碰撞的聲音，清脆得很。沈墨與王忠對視一眼，王忠會意，往後退了半步，雙手握緊鐵尺，做好了防備的姿勢。沈墨深吸一口氣，猛地發力，肩膀頂在門板上，“吱呀”一聲，門板被推開了，一股濃烈的酒氣混著黴味撲麵而來，差點讓他皺起眉。
草棚裡逼仄得很，一張破木床占了大半空間，床板是歪的，用幾塊石頭墊著，上麵鋪著件發黑的舊褥子，虱子在褥子上爬來爬去。床邊擺著個缺了口的木箱，木箱上的鎖早就沒了，敞著口，裡麵露著幾件破衣裳。沈墨的目光快速掃過床底，忽然停在木箱旁的一堆乾草上——乾草是新的，還帶著點潮氣，下麵似乎壓著什麼硬東西，露著半截青黑色的木柄，上麵纏著點布條。
他走過去，小心翼翼地撥開乾草，一把磨得發亮的鑿子赫然在目。鑿子的木柄被磨得光滑，包漿很厚，顯然用了很多年。鑿頭鋒利得很，刃口上還沾著點淺灰色的牆灰，正是他昨天去裕和銀號勘察時，在後牆上看到的那種牆灰——銀號的後牆是用特殊的青磚砌的，牆灰顏色比普通的淺。他拿起鑿子，對著光看了看，鑿頭傾斜的角度，正好是四十五度，和手劄上記的分毫不差。
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“沈捕頭，你看這個！”趙六突然從床底拖出個深藍色的布包，布包用麻繩係著，沉甸甸的，他解開麻繩，一打開，白花花的現銀滾了出來，落在地上“叮當”響。沈墨數了數，一共有二十錠，每錠十貫，正好兩百貫——裕和銀號三天前失竊了五百貫，看這數量，應該是老王花了些，還剩下大半。更重要的是，銀錠上還刻著“裕和”兩個小字，雖然有些模糊，卻能認出來，正是銀號的印記。沈墨剛把現銀和鑿子放進府衙特製的證物袋裡，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，“噔噔噔”地響，像是有人在跑。
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