劉子洋踏入“知源鄉”的青石板路時，腳下的石板似乎失去了往日的厚重底蘊，變得輕浮而空洞。鄉名“知源”，取“知識之源，智慧之本”之意，相傳這裡的人們世代以求知為樂，鄉內的“知源閣”藏書萬卷，是遠近聞名的文化聖地。此刻，鄉口那座“啟智門”的門柱上，雕刻的“書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟”十四個字，被人用鑿子鑿得坑坑窪窪，“勤為徑”被塗改成“懶為徑”，“苦作舟”被改成了“樂作舟”（此處的“樂”被刻意刻成“享樂”的意味）。幾個半大的孩子用彈弓打門楣上的“啟智”匾額，笑著說“打下來當柴燒，看這破木頭經不經打”。
“檢測到異常求知欲信號湮滅。”宋悅薇的全息影像懸浮在啟智門的門楣上，她麵前的求知指數圖譜上，代表“探索未知”“渴求知識”“智慧傳承”的天藍色光帶正在被灰黑色的“愚知霧”侵蝕、消解，光帶的亮度以肉眼可見的速度降低，像即將熄滅的燭火。“過去72小時，發生1117起‘求知欲湮滅事件’：掌管知源閣六十年的老學者知伯，突然把閣內的珍貴典籍扔進了灶膛，說‘讀這些之乎者也的沒用，能掙大錢才是真本事’，還把祖傳的《知源錄》（記載著鄉內學者的求知故事和研究成果）燒了，說‘騙傻子浪費時間的破爛’；鄉內學堂的先生，把課本當廢紙賣了，說‘教這些加減乘除的沒用，不如學抽煙喝酒’；甚至知源鄉的鎮鄉之寶——唐代抄本《論語》（字跡娟秀，保存完好，是鄉內啟蒙教育的必讀書籍），書頁正以每小時45處的速度脆化，文字以每小時46處的速度模糊，有人用它擦桌子，說‘吸油效果還行’。”
趙虎穿著鄉裡書生的青色長衫，手裡舉著個巴掌大的求知欲檢測儀，對著一對強迫孩子輟學的父母檢測。他們的孩子原本成績優異，渴望繼續讀書，父親卻把書包扔進了豬圈，說“讀再多書有啥用？還不是要回家種地”，母親在一旁煽風點火“就是，女孩子家讀那麼多書乾嘛，早點嫁人換彩禮”，孩子哭著說“我想讀書”，父親一巴掌扇在她臉上“讀死書的傻子，再哭就把你趕出家門”。檢測儀屏幕上的天藍色“求知波動線”變成了一條劇烈下滑的曲線，像墜入深淵的石頭，發出刺耳的警報：“父母對知識的‘重視度’為負，孩子的‘求知欲’被壓製至1%——他們的求知欲被徹底湮滅了，把無知當聰明，把求知當愚蠢，把知識當無用的負擔。”
他用鑷子夾起一點被燒毀的典籍殘頁，放在顯微鏡下：“這是‘愚知霧’的固態顆粒，和‘愚知霧’‘晦美霧’同屬熵組織的破壞因子，但專門作用於求知認知係統。它能乾擾大腦的海馬體和前額葉知識中樞，讓人對知識產生本能的排斥，對學習產生強烈的抵觸，把‘探索未知’當成‘自尋煩惱’，把‘渴求知識’當成‘書呆子的矯情’——而且這種乾擾具有‘代際傳遞性’，父母的求知欲湮滅會在兩小時內導致子女的求知欲暴跌，像遺傳病一樣蔓延。”
蘇清顏在鄉東頭的“憶知堂”裡，圍著一口老陶甕忙碌。甕裡浸泡的不是尋常液體，而是她用記憶麵包碎屑混合著知源鄉特有的“智慧泉”泉水（據說飲之能讓人茅塞頓開，增強求知欲）釀出的“憶知湯”。幾個被愚知霧影響的老人用陶碗舀起湯，慢慢飲下，臉上露出痛苦的困惑：“我剛才……是不是太糊塗了？”一個曾教出無數學子的老秀才看著自己被用來墊桌腳的《詩經》，“想當年，我爹半夜還在教我背書，說‘腹有詩書氣自華’，怎麼現在我覺得那些都是廢話……”
“這是‘求知記憶的抗愚性’。”蘇清顏攪動著甕裡的湯，湯麵泛起的漣漪裡浮現出模糊的畫麵——學堂裡，學子們朗朗的讀書聲回蕩；知源閣內，學者們潛心研究，眉頭緊鎖後豁然開朗；父親教孩子識字，一字一句耐心十足；孩子第一次讀懂文章，眼裡閃爍著喜悅的光芒，“愚知霧能湮滅當下的求知欲，但很難徹底抹去深埋在記憶裡的‘求知本能’（比如第一次識字的興奮、解開難題的快感、知識帶來的成就感）。這些記憶就像埋在地下的清泉，隻要挖開土層，就能重新湧出。”
劉子洋走進鄉中心的“知源閣”。這座三層樓閣曾是鄉內藏書最豐富的地方，一層是啟蒙讀物，二層是經史子集，三層是鄉內學者的研究手稿。此刻，樓閣卻像被洗劫過的廢墟：一層的啟蒙讀物被撕成碎片，孩子們用它折紙飛機；二層的經史子集被扔進泥坑，有人踩著玩，說“踩上去軟和”；三層的研究手稿被當成引火紙，火苗舔舐著紙張，發出“劈啪”的響聲，一個醉漢在旁邊拍手，說“燒得好，這些鬼畫符”。
最讓人心疼的是閣內的“智慧碑”，碑上刻著知源鄉的鄉訓：“知識如燈，照亮前路；智慧如水，滋養心靈；求知若渴，方得進步；愚昧無知，終會落後。”此刻，“知識如燈”被鑿成了“知識如糞”，“求知若渴”被改成了“求知若癡”，“方得進步”被塗成了“方得迂腐”。一個穿著破爛的流浪漢靠在碑上，用指甲摳著上麵的字，嘴裡念叨“什麼破字，不如換兩個饅頭”。
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