“大人，”一名隨員低聲稟報，“我們暗訪得知，金滿堂大火前幾日，曾有幾個生麵孔在附近出沒，形跡可疑。另外，金客來坍塌後，金客來內部似乎也有些不安，有個別老夥計私下抱怨，說早就知道那回廊木頭不行，但上頭不讓說……”
嚴利眼中精光一閃：“生麵孔？查！動用所有暗線，追查這些人來歷、去向。至於金客來內部……想辦法接觸那些‘老夥計’，許以重利，或者……保證他們家人的安全。總有人，在生死利害麵前，會選擇開口。”
他頓了頓，又道：“還有，重點查一查金鳳凰身邊那個叫冷香的貼身侍女。還有金客來之前的主事阮文昌，他是連線金滿堂前後風波的關鍵人物，他身上，或許有我們想要的缺口。”
“是！”
鳳凰閣內，金鳳凰也在第一時間得知了嚴利的動作。
“嚴利閉門看卷宗，已派人暗中調查金滿堂大火前的生麵孔，以及我們內部可能知情的老夥計。”冷香語速很快，帶著壓抑的焦急，“他還特意提到了阮文昌，甚至……提到了奴婢。”
金鳳凰坐在陰影裡，指尖一下下摳著扶手，發出沉悶的響聲。“嚴利果然名不虛傳，一齣手就直指要害。他想從內部瓦解我們。”
“大奶奶，那些老夥計……未必都靠得住。還有阮文昌，他畢竟是個活口。”冷香憂心忡忡。
“靠不住的人，就讓他們‘靠得住’。”金鳳凰聲音冰冷，“該封口的，立刻封口。方法，你知道。至於阮文昌……”
她眼中閃過一絲複雜，“他知道什麼該說，什麼不該說。。”
冷香心頭一緊，低頭應道：“是。”
“嚴利想查生麵孔，查火油線香，就讓他查。把我們準備好的‘線索’，透一點給他。記得，要曲折，要指向……城西‘永利’賭坊背後的東家，還有，碼頭那夥最近很不安分的漕幫。”
永利賭坊是金滿堂被封期間崛起最快的賭場，背後東家神秘，與金鳳凰素有舊怨。
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“等等。”金鳳凰沉吟片刻，緩緩道，“我們自己的人，也要查。查查最近，有沒有人行為異常，有沒有人私下接觸過不該接觸的人，或者……賬目上有什麼說不清道不明的地方。這場禍事，來得太巧，太狠。我懷疑，不僅有外敵，可能……還有內鬼。”
冷香悚然一驚：“內鬼？”
“不然，金滿堂的作息、偏廈的疏漏、金客來木料的舊賬，何以被對方掌握得如此精準？”金鳳凰眼中寒光閃爍，“查！從最核心的人開始查。尤其是……能接觸到這些機密的人。”
冷香感到一股寒意從脊背升起，連忙應是。
若真有內鬼，那局勢將更加凶險。
嚴利在明，揮舞著律法與官威的利劍；
暗處的對手在暗，施展著縱火、坍塌、輿論的毒計；
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當初金凰建金客來時，秦老爺就讓慕容鶯鶯暗中留意用料，得知金凰在木料上工減料，秦老爺已經為今日的金客棧定下了謀劃。
隻是，比預期的提前了。
那日，馬康與慕容鶯鶯接秦老爺令，當晚便輕車路潛到金客來，在二樓那本就搖搖墜的樓道支撐柱上做了手腳，至第二日整個樓道坍塌，造兩死數人重傷的禍事。
如此一來，雪上加霜，金凰被接二連三的禍事推到了風口浪尖。
嚴利進駐焦縣辦案，更加加速了整個事向秦老爺謀劃的方向發展。
然而，秦老爺所憂心的，不是週記，而是周家山莊，恐難不被金凰牽連。
秦鑫見秦老爺愁眉不展，輕聲勸:“老爺，事尚未了結，說不定會出現柳暗花明又一村的利局。”
“利局？嗬！此種局勢下，何來的利局？”秦老爺了脹疼的太，苦笑道。
“老爺，可否用上‘棄車保帥’，說不定能保周家山莊無恙……”
“哦！‘棄車保帥’……”秦老爺眉頭輕挑，臉上的憂也漸漸淡去。
