翌日，天光熹微，細雨初歇，江寧城的青石板路泛著濕潤的光澤。林驚瀾並未大張旗鼓，隻帶了慕容婉並十餘銳士護衛，乘坐不起眼的青篷馬車，由沈墨瞳指引，穿過逐漸蘇醒的街巷，前往位於城西的沈家老宅。
沈家祖上亦曾出過進士，門第雖不及頂尖勳貴，卻也是標準的書香門第，耕讀傳家。宅院白牆黛瓦，門楣上“沈府”二字略顯斑駁，透著一股清貴之氣，卻也難掩幾分門庭冷落的蕭索。
馬車停穩，早有得了消息的沈文康帶著幾名老仆，戰戰兢兢地候在門前。他年約五旬，麵容清臒，身著半舊藏青直裰，眉眼間與沈墨瞳有幾分相似，此刻卻滿是惶恐與不安。見到沈墨瞳先行下車，他眼眶一熱，待看到隨後下車，雖身著常服卻難掩淵渟嶽峙氣度的林驚瀾時，更是身軀一顫，便要撩袍下拜。
“草民沈文康，叩見鎮國公……”
林驚瀾快走兩步，在他跪倒前穩穩托住其臂彎，溫言道：“沈世叔不必多禮。今日林某乃是晚輩身份，前來探望，並非公乾，切莫如此拘禮。”他言語懇切，姿態放得極低。
沈文康受寵若驚，連聲道：“不敢，不敢，國公爺折煞草民了。”他偷眼打量林驚瀾，見其麵如冠玉，目蘊神光，舉止雍容且毫無倨傲之色，心中稍安，又見侄女沈墨瞳站在林驚瀾身側，氣色較離家時更為瑩潤，眉宇間那份鬱結也散去了不少，心下更是明白了七八分，不禁又是感慨又是慶幸。
將林驚瀾一行人迎入府內，繞過影壁，但見庭院雖不廣闊，卻布置得極為雅致。曲徑通幽，植有芭蕉翠竹，雨後的庭院更顯清幽。廳堂內的陳設算不得豪奢，但多寶閣上擺放的幾件瓷器、牆上懸掛的字畫，皆非凡品，透著主人家不俗的品味與昔日的榮光。
分賓主落座，侍女奉上今春的雨前龍井，茶香嫋嫋。
沈文康仍是局促，雙手捧著茶盞，不知如何開口。林驚瀾卻不急，慢飲一口茶，讚了聲“好茶”，隨即與沈文康聊起了江寧風物、桑蠶農事，言語間引經據典，見解精辟，儼然一位博學儒雅的士子。
沈文康本是讀書人，見林驚瀾談吐不凡，於經濟民生頗有見地，漸漸也放鬆下來，話語多了起來。說到桑蠶，他更是如數家珍：“……國公爺有所不知，我家那五百畝桑田，位於青龍山南麓，臨著玉帶河支流，日照充足，水源豐沛，所產桑葉肥厚，滋養出的蠶寶寶吐出的絲，韌性強，光澤好，乃是織造上等雲錦、繚綾的必備之選。先祖當年篳路藍縷，方才覓得此寶地，實乃我沈家根基所在……”
提及桑田，他眼中放出光來，那是浸淫此道多年的熱愛與自豪，但隨即光芒黯淡，化為濃濃的憂慮與不甘。
林驚瀾適時放下茶盞，神色轉為鄭重：“沈世叔，桑田之事，墨瞳已大致與我言明。那周通判與永嘉侯所為，林某已知悉。”
沈文康聞言，臉色一白，剛剛放鬆的心情又緊繃起來，顫聲道：“國公爺明鑒！那周顯宗欺人太甚！給出的價錢尚不及市價三成，這分明是強搶！還屢次三番派人騷擾，威脅鋪中掌櫃，致使生意凋零……我……我實在是走投無路了啊！”說著，已是老淚縱橫。
沈墨瞳在一旁見狀，亦是眼圈泛紅，別過臉去。
“世叔放心。”林驚瀾聲音沉穩，帶著一種不容置疑的力量，“此事，林某既然知曉，便不會坐視不理。沈家乃墨瞳母家，亦是良善本分之家，豈容權貴如此欺淩？”
他略一沉吟，道：“對方倚仗官身與權勢，若直接以勢壓之，雖或可暫解危機，卻難免落人口實，於法理不合。我們需得尋個穩妥的法子，既要保住桑田，亦要讓他無話可說。”
沈文康如同抓住了救命稻草，連忙道：“全憑國公爺做主！”
林驚瀾微微一笑，眼中閃過一絲睿智的光芒：“世叔且寬心，照常度日便是。那周顯宗若再派人來，你便虛與委蛇，隻推說需時間考慮，儘量拖延。其餘之事，交由林某處置。”
他並未詳說具體計劃，但那份成竹在胸的從容，卻極大地安撫了沈文康焦灼的心。
中午，沈家設下家宴。菜肴雖非山珍海味，卻都是精致的江寧本地風味，如清燉蟹粉獅子頭、軟兜長魚、蘆蒿炒香乾等，烹製得極為用心。席間，林驚瀾言談風趣，舉止得體，對沈家幾位作陪的年輕子侄亦溫和詢問學業，全然不見欽差大臣的架子，令沈家上下如沐春風，最初的惶恐儘去，隻剩下由衷的感激與敬重。
宴畢，林驚瀾與沈墨瞳在沈家園林中小憩。走在蜿蜒的碎石小徑上，沈墨瞳看著身側男子挺拔的身影，想著他方才在席間維護沈家顏麵、安撫叔父的種種，心中情愫湧動，低聲道：“驚瀾……多謝你。”
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