慶功的喧囂過後，攝政王府迅速恢複了高效運轉的節奏。林驚瀾並未沉溺於溫香軟玉，翌日便召集柳如煙與秦般若於書房密議。
“京城聖徒，身份成謎，潛藏極深。聽風閣此前可有何異常發現？”林驚瀾開門見山。
柳如煙秀眉微蹙，遞上一份卷宗：“王爺，確有些零散線索，但此前並未串聯。近三個月來，京城共有七位中低階官員離奇暴斃，死因各異，有馬上風、失足落水、甚至吃糕點噎死，看似皆是意外，分布在不同衙門，彼此也無明顯關聯。但聽風閣細作回報，其中三人在死前數日，都曾接觸過西域來的胡商，或收到過不明來源的西域香料、器物。”
“西域胡商？香料器物？”林驚瀾眼神一凝。
秦般若接過話頭，她今日換了一身利落的深藍色勁裝，少了幾分媚意，多了幾分乾練：“王爺，聖火教源自西域，其儀式常使用特殊香料，教中高層亦喜好佩戴具有西域風格的飾物。若這些官員之死並非意外，而是滅口，那與之接觸的西域相關人物，便極為可疑。”
“還有，”柳如煙補充道，“我們在清查成國公府秘密賬冊時，發現有幾筆巨額資金，通過數層皮包商號，最終流向了一個名為‘西域奇珍會’的商行。此商行明麵上經營西域寶石、地毯，背景卻頗為神秘，東家從未露麵。”
“西域奇珍會……”林驚瀾指尖敲擊桌麵，“重點查這個商行，以及所有與那七名暴斃官員接觸過的西域胡商。尤其是他們售賣或贈送的貨物，是否有特殊標記、符號。”
命令下達，聽風閣與玄陰教在京城的潛勢力立刻被調動起來，如同精密的儀器開始運轉。無數明線暗探，如同無形的觸手，伸向京城的各個角落。
效率極高。不過兩日，更多的線索便被彙總上來。
書房內，桌案上擺放著幾件物品：一塊來自西域奇珍會的和田玉佩，一枚胡商售賣的舊銀幣，一包已使用過半的西域安神香。
“王爺請看，”秦般若拿起那枚銀幣，指著邊緣一處極其細微、幾乎與磨損痕跡融為一體的刻痕，“此乃古波斯語的一個變體符號，意為‘薪火’，在聖火教內部，常用來標記重要據點或傳遞信息。”
她又拿起那塊玉佩，對著光線某個特定角度，可見內裡隱隱有極其複雜的火焰狀紋路流轉。“這是聖火教一種秘法處理的‘炎心玉’，長期佩戴，能潛移默化影響佩戴者心神，使其更容易接受聖火教義。那幾位暴斃的官員，家中皆搜出了類似之物。”
最後，她指向那包安神香：“此香用料珍貴，確有安神之效，但其中混合了極少量‘夢引花’的花粉。此花產自西域，單獨使用無害，但若與‘炎心玉’散發的特殊波動長期結合，便會令人產生依賴，並在特定音律或指令下，陷入被催眠的狀態，問什麼答什麼。”
柳如煙接著彙報：“根據這些線索順藤摸瓜，我們鎖定了三個最可疑的西域胡商，他們表麵上互無往來，但資金都與西域奇珍會有間接關聯。而西域奇珍會的真正幕後東家，經過層層剝離，指向了一個人——”
她頓了頓，沉聲道：“鴻臚寺少卿，崔明遠！”
鴻臚寺，主管外賓朝貢，接待各國使節！一個主管外交的四品官員，竟是聖火教埋藏如此之深的重要棋子？若非順著資金和物品線索逆向追查，誰能想到？
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